— Это какой-то звездолет, Вторая Мать.— Пилот и его помощник не нуждались в приборах, чтобы прийти к подобному заключению. Силуэт, висевший над кратером, был безусловно искусственного происхождения.

— Ты его идентифицировать можешь, Двенадцатый Сын? — последовал опасливый вопрос.

Оба аноп-пата поглядели на неподвижный объект спереди и снизу от их суденышка.

— Он не наш. Это очевидно для меня,— сказал помощник.

— На связи Сороковая Дочь. Он может быть земным, ведь он на луне, которая вокруг принадлежащей землянам планеты вращается.

— Ты резонно говоришь, Сороковая Дочь. Однако он может принадлежать и любой расе, в космосе путешествующей. В том числе неизвестным разумным, которые население целого мира умертвили.

Да, гипотеза казалась логичной и сильно встревожила пилотов. Хотя они не видели на борту неопознанного аппарата никаких признаков активности или признаков того, что присутствие аноп-пата заметили.

— Он мал весьма,— высказался пилот второго корабля.— Не больше моего ремонтника. И не способен путешествовать в плюс-пространстве, похоже.

Его коллега на другом суденышке подхватил:

— Не виднеется никакого отражателя или чего-либо подобного. Вы глядит старым, очень. Если бы увидел такое где-нибудь еще, не подумал бы, что оно вообще летать способно. Выглядит, словно находится в точке окончания торможения синхронной орбиты. Если б не ничтожное притяжение луны, он давно бы о поверхность разбился.— Когда ответа не последовало, пилот задумчиво спросил: — Должны ли мы ближе его осмотреть?

На этот раз молчание командира было понятным. Командующая кораблем семья хотела обсудить вопрос между собой и с главами других семей. Пилот даже не знал, радоваться ему или горевать, когда получил подтверждение.

— По возможности дистанцию сохраняйте. Если будет любой намек на неприятности или враждебное поведение, бегите. Наше дело — исследовать, и вы произведете замеры, которые потом мы землянам передадим.

Двенадцатый Сын подождал, пока Сороковая Дочь подведет свой маленький кораблик к его суденышку. Бок о бок они начали приближаться к безмолвному и неподвижному инопланетному аппарату. «Нет, не безмолвному»,— напомнил он себе. Корабль продолжал излучать тихое прерывистое электронное бормотание.

Что, если это корабль-разведчик неизвестной расы, опустошившей Аргус-5? Пилот чувствовал, как сзади дрожит его помощник. Они расходовали огромное количество нервной энергии. Сороковая Дочь и ее помощник наверняка чувствовали сейчас то же самое. Ему хотелось немедленно развернуться и улететь подальше от мрачного мертвого места, вернуться на корабль, к своей семье. Ему хотелось, но он не сбежал. Аноп-пата не были особыми храбрецами, но обладали недюжинным упорством. Частенько только страх, что над ними станут смеяться, удерживал их от бегства.