— А если ты попробуешь сделать их своими рабами?

— Они меня возненавидят.

— Как бы ты чувствовала себя, если бы они тебя ненавидели?

— Очень плохо. Я не хочу, чтобы они меня ненавидели. Я не хочу, чтобы они ко мне даже просто плохо относились. Тогда у них появится желание мне сделать зло.

— Потому ещё не хочешь, что сама себя перестанешь уважать, — подсказал Раман то, что было у Лэйлы чисто подсознательным желанием, — Ведь так?

— Да. Это правда. Но зачем Вы мне всё это говорите?

— Хочу, чтобы ты кое-что поняла, чего не поняли другие Изменённые. Но что очень хорошо поняла твоя мать, и, возможно, понимал твой брат.

— А ради чего это Вы, уважаемый Страж делаете?

— Ради тебя самой… Да и себя тоже. Ведь я тоже Изменённый.

Лэйла надолго задумалась. Но потом всё равно вопросительно посмотрела на Рамана.

— Ты с этим живёшь и поэтому просто не замечаешь. Это как воздух, который вокруг тебя. Пока он есть, ты им дышишь. И вспоминаешь о нём только тогда, когда его начинает не хватать.

— Обычаи? — попробовала предположить Лэйла.

— Шире. Культура. Культура сотрудничества, солидарности. Та, которая диктует людям помогать друг другу и не вредить им, даже ради выгоды для себя лично. Диктует поступаться своей личной выгодой и интересами ради общего блага.

— Но это же так просто! Я не понимаю, почему это ты говоришь как какой-то подвиг. Ведь если ты не поможешь другим, эти люди просто не помогут тебе. Если ты не будешь делать что-то на благо всех, на общее благо, то этого блага станет меньше. Для всех. И для тебя тоже.

— А вот представь себе, что есть люди, которые считают это великой глупостью.

— Они глупы.

— Хуже, Лэйла — они враги.

— Это с ними Вы воюете, Раман-монах? Это они тебя так покалечили?

— Да. Они.

— А я думала, что только мерки плохие.