– Дождались? Молодцы! – похвалил он Крима с Пулом. – Где ваш багаж?

Крим продемонстрировал саквояж.

– Это все? Ну что ж, бывает, – заметил тот. Что он имел в виду, Шторр так и не понял. – Ладно, идите за мной.

Его машина стояла в самом дальнем углу площади. Пока они дошли до него, господин с чемоданами успел изрядно запыхаться. С видимым облегчением он загрузил свою ношу в багажник. Вегоид бросил сверху свою сумку. Саквояж Шторра отправился следом.

Автомобиль произвел на Крима гнетущее впечатление. Напоминающий по форме гроб на колесах, он явно давно не знал мойки. Одна из фар была разбита, крыло помято, через лобовое стекло тянулась длинная трещина. Замок багажника никак не хотел закрываться, и хозяину пришлось приложить немало усилий, прежде чем крышка встала наконец на свое место.

Внутри машина оказалась пятиместной. Вегоид поспешно плюхнулся на сиденье рядом с водителем, Крим, Пул и господин в плаще втиснулись назад.

– Денежки попрошу вперед, – заявил таксист, заняв свое место.

Крим с Пулом неуверенно переглянулись, однако другие пассажиры не замедлили расплатиться. Пожав плечами, Шторр запустил руку в карман и, выудив две смятые двадцатки, протянул их водителю. Тот удовлетворенно кивнул, завел двигатель, и они тронулись в путь.

Дорога бежала среди сухих, выжженных солнцем полей с редкой чахлой растительностью в виде скоплений колючек. В машине было жарко и душно, открытые настежь окна не спасали, а лишь позволяли проникать в салон пыли и мелким, противно жужжащим насекомым. Несмотря на небольшую скорость, никто их не обгонял, встречных автомобилей тоже почти не было.

– Далеко до города-то? – не вытерпел Шторр.

– Да часа полтора еще будет, – охотно отозвался таксист. – Космопорт-то не к городу ближе строили, а к рудникам.

Внезапно двигатель как-то надрывно зачихал, автомобиль дернулся и медленно остановился на обочине. Водитель недовольно стукнул ладонью по рулю, пробурчал что-то неразборчивое, распахнул дверь и вышел из машины. Обойдя ее спереди, таксист открыл капот и погрузился в недра мотора.

– Только этого нам не хватало, – проворчал с переднего сиденья вегоид.

Через полминуты таксист вынырнул из-под капота и заглянул в окно.

– Придется немного подождать. Предохранитель полетел.

– Сколько ждать-то? – недовольно спросил господин в плаще.

– Минут пятнадцать, не больше. Ну, может, двадцать. Можете пока выйти, подышать.

– Безобразие! – возмутился вегоид. – Я, между прочим, спешу!

– Ну что я могу поделать? – развел руками водитель. – Постараюсь закончить как можно быстрее.