– При прочих равных, мы предпочли бы закончить дело сегодня, – произнес, поднявшись, полицейский. – Впрочем, обвинение заранее согласно с любым постановлением суда по данному вопросу.

– Что думает защита обвиняемого Ковара?

– Мы не возражаем против переноса дела, – откликнулся адвокат гростианина.

– Нет каких-то новых известий от мэтра Мисса? – повернулся судья к секретарю.

Тот развел руками.

– Нет, Ваша Честь.

– В таком случае, суд объявляет перерыв до…

В этот момент дверь зала распахнулась, и внутрь ворвался Мисс. Он выглядел так, словно преодолел бегом дистанцию от космопорта до Сити.

– Приношу свои искренние извинения!.. – тяжело выдохнул он. – Но обстоятельства…

– Извольте объясниться, мэтр! – грозно произнес судья. – Где вы были?

– Я… Я все сейчас объясню, – заверил адвокат, пробираясь на свое место. – Ваша Честь, уверяю вас, что если бы не совершенно чрезвычайные обстоятельства…

– Так откройте же их, наконец, нам, мэтр! – потребовал Грозус.

– Одну минуту, Ваша Честь. Я прошу позволения предварительно переговорить с вами без публики… – защитник никак не мог отдышаться. – Поверьте, это действительно важно…

– Это абсолютно против правил! – заявил судья. – И нарушило бы принцип равноправия сторон при осуществлении правосудия.

– Разумеется, господин лейтенант тоже может присутствовать, – сказал Мисс. – И мэтр Пурр. Так что принцип равенства никак не пострадает.

Судья задумался.

– Что думает по этому поводу обвинение? – поинтересовался он.

– Полиция против любых закулисных переговоров, – надменно провозгласил Иффи. – По нашему мнению, судебное слушание должно вестись открыто и гласно. В то же время, если суд сочтет такой разговор необходимым, обвинение, безусловно, должно на нем присутствовать.

– Ваше мнение, мэтр Пурр? – судья повернулся к адвокату Пула.

Тот выглядел довольно растерянным.