Сколько он так шел, Крим не мог бы сказать и сам. Несколько раз он останавливался отдохнуть, иногда на привале он неожиданно отключался, но, приходя в себя, неизменно поднимался и двигался дальше. Заключительные час или два он уже и вовсе не всегда понимал, куда идет и идет ли вообще. Поэтому, когда земля вдруг ушла у Шторра из-под ног, это не принесло ему ни удивления, ни испуга. Последней его мыслью было: не потерять бы копье.

В следующую секунду, подняв фонтан брызг, Крим свалился с берега в лесное озеро.

Окажись берег обрывистым, с глубоким дном, Шторр в его состоянии наверняка бы захлебнулся и утонул. Однако ему повезло. Озеро в этом месте оказалось совсем мелким, и, упав на бок, Крим даже не набрал ртом воды.

Прохлада водоема привела его в чувство. Еще не сообразив даже толком, что произошло, Шторр принялся жадно пить. Только после пятого или шестого глотка он приоткрыл один глаз и, убедившись, что упал не в болото, продолжил поглощать воду.

Напившись вдоволь, Крим выполз на берег и уснул крепким, на этот раз вполне здоровым сном.

Озеро, к которому судьба привела Крима, оказалось довольно большим, противоположный его берег едва просматривался. Вода в нем была чистая и холодная. Метрах в двадцати от того места, где Шторр вывалился из леса, из озера выбегал неширокий ручей. В нем весело плескалась рыба, и ее вид напомнил Криму, что он уже несколько дней ничего не ел.

Войдя в воду по колено, Шторр нагнулся и попытался схватить рукой ближайшую рыбину. Медлительная на вид, та довольно легко ушла от него. Крим повторил попытку еще раз, однако с тем же результатом. Когда добыча, казалось, уже была у него между пальцев, рыба вильнула хвостом и уплыла в сторону.

Поняв, что руками много не наловишь, Шторр поднялся на берег и вернулся с копьем в руке. Впрочем, первый его удар вновь оказался неудачным. Тем не менее, Крим верил, что теперь успех стал лишь вопросом времени. Держа копье наготове, он медленно двинулся вдоль ручья, выискивая цель покрупнее.

Землянин уже наметил себе жертву и начал заносить руку для броска, когда кусты на противоположном берегу ручья качнулись, и на берег выбралась толстая коричневая птица величиной с курицу с длинным волочащимся по траве хвостом. Вытянув гибкую шею, она потянулась клювом к ручью, очевидно, собираясь напиться.

Крим замер. Задержав дыхание, он стал осторожно приподнимать нацеленный в воду конец копья. Вот его наконечник уже почти на уровне ничего не подозревающей дичи. Еще мгновение, и Шторр метнул копье в птицу.

То ли силы еще не до конца вернулись к нему, то ли его умение обращаться с копьем оставляло желать много лучшего, но в цель он не попал. Закрепленный на древке нож рассек зелень почти в полуметре над головой жертвы и скрылся в кустах. Не теряя времени, несостоявшаяся добыча расправила крылья и свечой взлетела в небо, оставив Крима провожать ее разочарованным взглядом. В высшей точке своей траектории она на секунду замерла…