Папуля широко улыбнулся, пережевывая ростбиф.
— Ох, Аркадия, деточка, это так просто. Знаешь, когда без конца имеешь дело с агентами, покупателями и конкурирующими фирмами, в конце концов учишься всяким штучкам. А я им учусь уже двадцать лет. Видишь ли, детка, когда я передал лейтенанту твои документы, я вложил в паспорт сложенный во много раз чек на пятьсот кредиток. Просто, правда?
— Я вам отдам... Честное слово, у меня куча денег!
— Да? — Круглое румяное лицо Папули озарилось добродушной улыбкой. — Ну ясно, богачка-провинциалка!
Он протестующе помахал рукой, но Аркадия настаивала:
— А что, если бы он взял деньги, а меня бы увел с собой? Да еще бы мог меня во взяточничестве обвинить!
— И отказался бы от пятисот кредиток? Нет... я людей знаю получше твоего, детка.
Но Аркадия отлично понимала, что этих людей он не знает так, как она. Не этих людей он знает, вот что. Ночью, лежа в постели, она напряженно размышляла обо всем, что произошло, и совершенно уверилась в том, что никакая взятка не помогла бы лейтенанту полиции задержать ее, если только это не было спланировано. Они не хотели ее поймать, хотя и подстроили все так, будто очень хотели.
Почему? Чтобы убедиться, что она улетела? И именно на Трентор? Неужели эти добрые, мягкосердечные люди, с которыми она летит, — инструменты в руках Второй Академии? Такие же беспомощные, как она?
Должно быть, так.
А вдруг нет?
В голову решительно ничего не приходило. Все было бесполезно. Как она могла с ними бороться? Что бы она ни сделала, получалось, что делала только то, что хотели эти всесильные повелители.
Но она должна была их перехитрить. Должна! Должна!
Глава 16 ВОЙНА НАЧИНАЕТСЯ