— А как же те люди на корабле, которые не несут ответственности за взрывы? — спросила Ферсани.

— Это военное судно, — возразила Местин. — Но мы все равно предупредим их, чтобы они отпустили непричастных.

— Но «Актеон» движется по орбите Юмеха.

— Значит, мы попросим их сойти с орбиты на безопасное расстояние.

Невиан медленно отвернулась от джай и перевела взгляд на мать.

— Ты просто не знаешь гефес. Они не будут так любезны подвинуться, чтобы их удобнее было убить.

Ее запах начал изменяться, и Местин почувствовала себя неуютно. Ферсани застыла.

— Если взорвать «Актеон» на таком близком расстоянии от Юмеха, обломки упадут на поверхность планеты. Исенджи здесь ни при чем, и они не должны пострадать.

— Это не важно, — ответила Невиан. — Я считаю, что они должны нести ответственность за то, что выбрали себе таких союзников.

Между матриархами — а Невиан, так или иначе, уже входила в этот круг — воцарилось молчание. Вес'хар, доставлявшие продукты и забиравшие их отсюда, замерли: матриархи редко спорили — стремление к быстрому согласию заложено у них в генах.

Местин встала. Невиан была ниже и тоньше ее — еще во многом исанкет.

— Наказывать исенджи, даже ненамеренно, это неправильно, — сказала она.

Невиан стояла на своем.

— Ты не многому научилась у Шан Чайл. Мы не можем защищаться со связанными руками. Это излюбленный прием гефес — они называют его «человеческий щит». Как с заложниками. Они полагаются на благородство врага, его страх причинить вред невинным.

Внезапно на смену ее запаху — запаху преющей листвы — пришел новый, удушливый, яркий запах превосходства. Местин отступила на шаг.

Вот и все. Она больше не верховный матриарх Ф'нара. Недолго продлилась ее служба на этом посту.

Невиан тряхнула головой — до нее постепенно доходило значение того, что сейчас произошло. Она стала верховным матриархом и, казалось, не испытывала от этого особого беспокойства. Местин будто увидела ее впервые.

— Мне нужно связаться с Шан, — сказала Невиан. — От нее уже много часов не поступает никаких сигналов.

— Виджисси присматривает за ней, — ответила Местин. — Если бы возникли какие-то проблемы, он бы сообщил.