— Ну так что все-таки?

— Заткнись и поднимайся. — Пять пролетов. — Черт!

Они почти у палубы D; толпа поредела — кают здесь было мало. И вот первый признак неприятностей: в центре площадки стоял мужчина и загораживал следующий лестничный пролет. Его лицо прикрывали низкотехнологичные оптические очки, напоминавшие о рассвете эпохи информационных войн, но крупнокалиберный пистолет в его руках смотрелся вполне функционально.

— Эй, вы. Стоять. Кто вы и куда направляетесь? Рашель остановилась. Она почувствовала, что девица у нее за спиной готова развернуться и дать деру, если быстро что-нибудь не предпринять.

— Я Рашель Мансур, а это моя дочь, Анита. Мы возвращаемся к себе в каюту. На палубу В. А что-то случилось? — Она с опаской разглядывала пистолет, стараясь принять удивленный вид.

«Ох, это не большой! — Она раззадоривала себя, готовясь задействовать свои военные имплантаты. — Если он проверит пассажирскую декларацию и поймет…»

— Наряд судовой охраны. У нас есть основание считать, что на борту находятся особо опасные преступники. — Он смотрел так, словно запоминал их лица. — Возвращайтесь в свою каюту и оставайтесь там до объявления о безопасности.

Мужчина отступил вбок и махнул рукой. Рашель глубоко вздохнула и проскользнула мимо, поглядывая через плечо, чтобы убедиться: девчонка все еще здесь. После секундного колебания та последовала за ней. У девицы хватило соображения хранить молчание, пока они поднимались по спирали лестницы.

— Судовая охрана, мать их… Что еще за хрень?

— Сеть повреждена, — пробормотала Рашель. — Поименный список у них, вероятно, имеется, но кто я, им не известно, и я наврала и про вас тоже. Примерно пять миллисекунд — и корабельные системы заработают на них, но мы до этого чисты.

— Да, но кто такая Анита?

Рашель на мгновение остановилась перевести дыхание. Осталось три пролета.

— Анита мертва вот уж тридцать лет, — кратко ответила она.

— Ой, я не знала.

— Оставьте. — Рашель возобновила подъем, она чувствовала его икрами ног. Позади слышалось тяжелое дыхание девушки. — Привыкаешь и двигаешься дальше.

— Она была вашей дочкой?

— Спросите меня в другой раз.

Еще немного. Беречь дыхание. Рашель замедлила ход, когда они подошли к следующему пролету, над головой нависали герметичные аварийные двери, как ножи гильотины, так и ждущие порезать на сегменты винтовую лестницу, окруженную стеной блестящего металла. Но на этой площадке проверки не было. «Видно, людей не хватает, — с надеждой подумала она. — Попробуем выкрутиться».