Появились вновь прибывшие. Фрэнк посмотрел на них, и в его мир внезапно вторглись панические воспоминания о прошлых десятилетиях. Он все понял: мрачная Среда с кожаным портфелем в руках между двумя боевиками, перед ними улыбается женщина. Он до сих пор не забыл яркий солнечный свет на крыше отеля «Демосфен», кислотный запах газовых печей и привкус собачьего дерьма в бризе даунтауна Самары, Алису, повернувшуюся к парапету с камерой-дроном в руках. И снова та женщина. Белокурая смерть в день дождя пуль, день, когда все переменилось.
Фрэнк уставился на нее.
— О, твою мать,
— В этот раз пополнится моя свинья-копилка. — Ее улыбка стала шире, постепенно превращаясь в оскал. — Не следует ли нам прекратить пинать друг друга подобным образом, а?
— Вот же дерьмо… — Фрэнк почувствовал тошноту. Он чуял запах горячей крови Алисы, слышал рев и крики толпы, когда пули начали чмокать. — Ты была в Самаре. На Новом Порядке. Кто ты?
Он едва заметил ошеломление Среды, когда выкрикнул это в лицо женщине.
— Я U.Поршия Хойст, департаментсекретарь, дивизион четыре Департамента контроля внешнего окружения, планетарный доминион Новый Порядок. «U» — сокращение от ubermensch или ubermadchen,31 на ваш выбор. — Ее улыбка стала еще шире, оскал становился акульим. — На сей раз я предполагаю со злорадством посвятить вас в свои дьявольские планы, перед тем как убить. Затем, если вы верите в кино, герою со стальной челюстью надлежит прорваться сквозь стены и указать мне на ошибки моих способов экстремального убеждения. — Она презрительно фыркнула. — Правда, здесь нет героя со стальной челюстью в радиусе шестнадцати световых лет отсюда. — Намек веселья в глазах. — Нет даже того третьего лейтенанта, спрятанного вами про запас, по крайней мере на сей раз охрана разберется с ней.
Фрэнк почувствовал, как ногти впиваются в ладони; на несколько секунд его зрение посерело и распалось на пиксели. Сердце забилось, прежде чем он понял, что это след микропрограмм, которые Среда загрузила в его виртуальный имплантатный механизм, в соединении с первобытной яростью.
— Зачем вы нам это говорите? — тихо поинтересовалась Рашель.
— Да люблю я долбаную публику! — Хойст встала. — И тем не менее все случится скоро. — Улыбка угасла. — Да, позвольте объяснить вам кое-что, прежде чем убить: я не собираюсь вас убивать. Вам, может, и хотелось бы, мне — нет. Как только я переведу станцию на собственные резервные источники энергии и восстановлю поврежденные внешние коммуникации — все пассажиры и команда будут высажены на нее. Это не очень забавно, но вы сможете продержаться пару месяцев, пока до вас не доберется спасательный корабль. Даже ты, Фрэнк. — Миг улыбки. — Здесь нет лагерей перевоспитания. Получишь VIP-обслуживание.