– К Салуду Дальнему приближается первая волна частных и коммерческих кораблей. Мы организовали лотерею, чтобы обеспечить честный отбор среди желающих эвакуироваться. Подробности – в электронном бюллетене Коалиции. Кроме того, рад сообщить, что с конвейера в Гримсли сошла первая партия новых челноков.

На следующий день случился настоящий взрыв, виновником которого стал Гельмут Орр, физик, больше известный как медийный персонаж. Он участвовал в обсуждениях научных вопросов, вел программу о последних технологических достижениях и настаивал на том, что в ближайшем будущем может случиться прорыв в альтернативные вселенные. Ему нравилось вести шоу и рассказывать, что случится, если лед будет таять при чуть более низкой температуре, сила тяжести слегка повысится, сила тока несколько ослабнет или скорость света будет составлять, допустим, две тысячи километров в час. Все эти ситуации в итоге приводили к хаосу. Вдобавок ко всему, Орр обожал дурные известия и пользовался любой возможностью указать на чужие ошибки. Кроме того, он был постоянным участником шоу «На месте события»: немного науки, немного политики, немного развлечений.

Орр был небольшого роста: даже женщины, участвовавшие вместе с ним в передачах, были выше его. Но при этом он напоминал динамо-машину. Его страстно интересовало все – зеркальная материя, внутреннее строение звезд, коричневые карлики. Он был влюблен в космос. На следующий день после выступления администратора на фабрике «Витакон» Орр появился в передаче, где обсуждалась подготовка к противостоянию «удару молнии». Ведущий спросил его, не станет ли помощь флота Конфедерации серьезным прорывом в спасательной операции.

Орр посмотрел прямо на меня.

– Спасательная операция – фикция, – сказал он. – Знаете, что это такое на самом деле? Это отвлекающий маневр, мешающий нам осознать истину: все мы умрем. Если хотят, пусть присылают флот, хоть шесть флотов. Они смогут увезти с планеты чуть больше людей, но ненамного. Чего правительство вам не говорит, так это того, что через три года все мы будем мертвы, за исключением горстки людей. Но они хотят, чтобы мы сохраняли хладнокровие и не поднимали особого шума. Что ж, – продолжал он, – я считаю, что у нас есть полное право поднять шум. Мы много столетий знали, что Каллистра нестабильна. Да, вряд ли стоило рассчитывать на какие-либо действия со стороны Бандариата, но его давно не существует. Некоторые из нас обращались с просьбой отправить экспедицию к Каллистре и выяснить, существует ли на самом деле какая-либо опасность. Но нам не дали этого сделать. Ничто их не волновало: черт побери, она каждую ночь светит в небе, чего вам еще надо? Но когда катастрофа станет неминуемой, люди, заверявшие, что беспокоиться не о чем, смоются отсюда первыми.