Предшественник Килгора. Лоури умер от сердечного приступа, находясь в должности, – довольно молодым.

– Ему повезло, – улыбнулся Килгор.

Алекс откашлялся.

– Поэтому вы нас и позвали?

– Да. Насколько велико ваше влияние среди «немых»?

– «Немых»? Я думал, вы попросите нас предпринять что-то на Окраине.

– Нет, нет и нет. – Килгор посмотрел на ДеВрио. – Этот вопрос решен. Нам нужен тот, кто мог бы договориться с ашиурами. – Он глубоко вздохнул. – Алекс, всех тошнит от одного лишь их вида, и у нас нет с ними связей – ни дипломатических, ни каких-либо еще. Конфедерация разорвала с ними отношения полвека назад, а на самом деле даже раньше, и с тех пор не восстанавливала. Теперь нам крайне необходимо поговорить с ними, и у нас нет никого. Кроме вас.

Алекс что-то пробурчал и покачал головой: мол, ничего не выйдет. Я была глубоко поражена.

– У меня нет никакого влияния среди ашиуров, – сказал Алекс.

– Алекс… – «Хватит говорить чушь, надо делать дело». – Вы нам нужны. Мы должны убедить их немедленно и недвусмысленно объявить об одностороннем прекращении агрессии. Нам нужно публичное заявление о том, что они не станут атаковать планеты Конфедерации или вторгаться в ее пределы до окончания чрезвычайной ситуации. – Он глубоко вздохнул. – Если нам удастся их убедить, есть даже шанс на установление прочного мира. Кто знает?..

Я никогда еще не видела Алекса таким потрясенным. Он побледнел, губы его раздвинулись, обнажив зубы.

– Администратор, кого вы просите нас убедить? Я не знаю ни одного высшего руководителя.

Килгор понимающе кивнул:

– Алекс, дипломатические отношения с «немыми» прекратились больше ста лет назад, во времена Бандариата, который пытался их грабить, но это совсем другая история. Мы обменялись публичными оскорблениями. Да, мы отчасти несем ответственность за это, хотя, как я теперь узнаю́, в основном ее возложили на нас несправедливо. Мы начали расследование. Похоже, все донесения о вторжениях «немых» за последние несколько месяцев – выдумка Барикая и его людей.

– Кто такой Барикай?

– Босс Векслера. Он арестован, и его ждет тюрьма. То же будет и с Векслером, когда мы его найдем. Но сейчас это несущественно. Послушайте, мне не слишком нравятся «немые», как и большинству людей, но мы в них нуждаемся. Нам нужен человек, способный поговорить с ними и исправить положение. Кроме вас, этого не сделает никто, – по крайней мере, я никого больше не знаю. Поэтому я хочу, чтобы вы отправились к ним, извинились от нашего имени и уговорили их остановить войну.

– Здо́рово, – сказал Алекс. – С чего вы вообще взяли, что я хоть отдаленно способен на такое?