– С какой скоростью? – спросила я.

– Мы считаем, что сумеем замедлить ее до двух тысяч километров в час. А значит, длина щита должна составлять не меньше ста восьмидесяти тысяч километров.

– Это действительно возможно? – спросил Алекс.

– Да, конечно. Возможно все, если нам хватит кораблей. Астероидов в космосе достаточно, но некоторые из них располагаются слишком далеко. Посмотрим. К счастью, щит не обязательно должен быть толстым. Шириной с ладонь, больше не надо. – Она снова взглянула на Килгора: тот смотрел на нее, и в глазах его опять горела надежда. – У нас все получится. При наличии ресурсов.

Килгор вновь взял слово:

– Сейчас мы заняты производством специализированных лазеров и захватов, которые можно установить на корабль любого типа.

– Главная проблема именно в кораблях, – сказал ДеВрио.

– Сколько вам требуется?

Снова вспыхнул свет. Администратор встал с кресла, пересек комнату и уставился в камин.

– Спаять воедино щит – уже грандиозная задача. Но согнать в одно место астероиды куда сложнее.

– Сколько, администратор? Весь флот Конфедерации?

Килгор рассмеялся:

– Весь флот плюс каждый частный и коммерческий корабль в Конфедерации. Плюс все, что мы успеем построить в ближайшие три года. Вот что нам требуется. Иначе планета погибнет.

В очередной раз наступила тишина. Килгор вернулся к нам и присел на край стола:

– Проблема еще и в том, что, если бросить все корабли на строительство барьера, не на чем будет эвакуировать людей.

– И как вы намерены поступить?

– Мы рассчитываем на успех переговоров с «немыми». На то, что они остановят войну, и тогда мы сможем начать планирование операции, а также переоборудование кораблей, которые до этого вывозили людей на Санктум. Если договориться с «немыми» не удастся, мы немедленно отменим строительство щита и продолжим эвакуацию граждан. – Он закусил губу. – Теперь понимаете, почему мы нуждаемся в вас?

Алекс встал:

– Сделаю все, что смогу.

– Спасибо, Алекс. И вам, Чейз.