Сата продолжала идти рядом со старостой. Она помнила слова Каро о том, что вытягивать из Таша что-нибудь против его воли не имело смысла. Можно было с трудом за что-то уцепиться и постараться вытянуть желаемое, но на деле все сводилось к бесполезному разговору или даже ссоре. Таш умело придумывал на ходу любые отговорки и небылицы, изворачивался как уж, чтобы избегать разговоров, которых он в данный момент не желал. Визита Саты, после ухода Каро, староста ожидал. У нее как всегда будут вопросы, переживания, которыми она опять и опять попытается поделиться. Он поднял голову и посмотрел на спускающиеся тучи. Глубоко вдохнув, Таш произнес:

- Холодно скоро будет.

- Каро предсказал это, - Сата посмотрела на старосту.

- Каро много чего предсказывал, - грозный взгляд старосты уставился на девушку, - и то, что он в этом году не вернется в лабораторию, тоже предсказывал.

- Он на это надеялся, - Сата произнесла это с горечью в голосе. Таш почувствовал это.

- Надежда пыль. Это был неидеальный просчет, в который закралась ошибка. Ошибка стоящая нам стольких усилий.

- Мне не нужно использовать свои возможности, чтобы понять, что ты злишься, но не на Каро.

- Как все хорошо шло… - Таш прикрыл на мгновение глаза.

Он вспоминал разговоры с Каро о том, что они так близко подобрались к свободе. И в какой-то момент видавший жизнь Таш начинал теряться – не иллюзия ли это. Но Каро всегда возвращал его в реальность. Ведь жизнь в Деревне далеко не мираж и они вот-вот с ней распрощаются.

- Вот и распрощались, - Таш исподлобья смотрел на безмятежно стоявшие голые деревья далеко за изгородью.

- Я чувствую настроение всех. И они ждут твоей реакции, - Сата пыталась вернуть старосту в нужное русло. – Каро до последнего верил и надеялся. И нам…

- Он надеялся на то, что у людей есть грань дозволенного, - перебил Таш. – Надеялся на себя, на то что мы успеем, - Таш сжал руку в кулак.

- У Каро на бирке стоит цифра 3, - Сата смотрела перед собой, - но ведь здесь нет никого у кого была бы 1 и 2. Где все те люди, которые носили на себе номера до 129?

Таш посмотрел на Сату. Ее волнение выдавала слабая дрожь в голосе.

- У него на груди чертова цифра 3. Но он сохранил надежду, а ты нет, - Сата не повернула головы. Она не хотела видеть сверлящего взгляда старосты. Это щит, за которым он прятался и, которым нападал. – Для меня Каро значит не меньше чем для тебя. Пусть не то же самое, но не меньше.

- Мы все делали вместе. Что же делать нам сейчас?

Таш отвернулся от Саты. Они продолжили путь в тишине. С соседних улиц доносились детские голоса. Ребятня бегала между домов. Было слышно, как двое из них приближаются. Таш остановился, чтобы встретить их. Ему хотелось знать, кто из них столь безрассуден, что выбегает за пределы девятого круга. Сата напряглась. Она боялась, что сказанное ею может срикошетить на детей. Через пару минут из проулков между домами, позади Таша и Саты, выбежали мальчик с девочкой. Это были Таня и Коля – они были погодками, хотя малышка была повыше. Девочка тащила за собой юного кавалера, держа в другой изрисованный альбомный лист. Увидев перед собой старосту, дети осеклись. Таня отпустила руку Коли и забежала ему за спину. Сата смотрела на лицо Таша. В любую секунду она готова была встать между ним и детьми.