А Поль говорил дальше, рассказывал о подробностях неожиданной встречи в горах.

Денисов даже застонал от горя. Виктор схватил Поля за плечо, заторопился:

— Скорее покажите то место…

— Минутку! — воскликнул Поль с нагловатой ухмылкой. — Вам сначала следует подумать…

— О чем, сэр? — перебил его Виктор.

— Об оплате, — нисколько не смутившись, выкрикнул Поль. — Чтобы быть до конца деловым человеком, я требую выкуп за Олега в сумме 20 000 долларов.

Виктор отшатнулся от Поля, сжал кулаки. Но Денисов нисколько не удивился нахальству чужеземца. Он сурово сжал губы и, сделав шаг к Полю, тихо спросил:

— Неужели вы не знаете, сэр, что на свете существует чувство собственного достоинства и человеческая гордость?

— Это политика, мистер Денисов, — сдержанно ответил Поль. — И пусть ею занимаются те, у кого пустые головы и карманы.

Денисов криво усмехнулся. Ему стало вдруг понятно, что никакими средствами не удастся убедить чужестранца, разжалобить его человеческим горем.

Речь шла о жизни Олега, и он, как начальник экспедиции, должен был принять скорое и разумное решение. «Если Поль затеял такую игру, пусть позабавится», — подумал он и, вдруг оживившись, сказал:

— Будет по-вашему, сэр. Договорились?

— Я на слово верю только богу. Выкладывайте контракт на бочку.

— Что ж, можно и контракт. Вы не доверяете?

— Конечно, мистер Денисов, — с кривой усмешкой сказал Поль Арноль.

Когда были окончены все формальности, Поль повел советских космонавтов к Кавказским горам,

Глава тридцатая

Глава тридцатая

Олег слышал густой, несмолкающий шум. Что так могло шуметь — море, река или поезд, приближающийся к станции? Нет, так шумит только лес! Он хотел поднять голову, но не мог.

Проклятый надоедливый шум! Он заполонил собою все пространство. Олегу казалось, что он плывет в этом шуме, временами погружаясь в его черную глубину.