В принципе можно было и возвращаться. Но на обратном пути возможности «Рыбки» позволяли, воспользовавшись изведанностью пути и предельно благоприятными навигационными условиями дороги, уходить в длинные прыжки. Для неё наиболее выгодными были гиперпереходы через три системы на четвёртую. Они остановились в пятой системе от Ямской, и с начала их рейда прошла всего лишь неделя. Особенности длинного гиперперехода позволяли серьёзно сокращать время путешествия. Та же «Рыбка» на переход через три системы в четвёртую, затратит всего около двух суток, то есть, вдвое уменьшая затраты времени по сравнению с прыжками от звезды к звезде. Время нахождения его друзей в операционных комплексах не могло быть менее десяти дней, а то и все две недели уйдут на завершение сложного процесса. Очень желательно было бы заполучить и двух, а то и трёх дополнительных пилотов больших кораблей. Относительная близость торговых площадок герцогства Шошх, напомнила Алексу, что «личный зверинец» есть не только у Витьки. Дотащить, более чем недешёвые джоширские современные «средняки» до рынка, было весьма заманчиво.

. Это подталкивало комодора не спешить с возвращением. Тем более, что если судить по общим лоциям, то где то через три системы по главной древней дороге, должно состояться её пересечение под весьма острым углом с имперской навигационной линией, ведущей тоже вдоль межевого фронтира в район ещё весьма удалённой границы Антрана с Директоратом. От этой имперской линии есть ответвления к двум независимым мирам фронтира, включая пресловутый Дорис, родину братьев Солис, хотя там как раз им то и делать было нечего. Алекс ни секунды не сомневался в том, что в месте пересечения обязательно обнаружатся, ещё одна, а то и две подряд, системы тёмных карликов. Иначе древняя дорога была бы уже давно обнаружена. Пересечение под столь острым углом прямо предполагало отсутствие навигационных препятствий для перехода с одной дороги на другую. В любом случае это был ещё один дополнительный шанс как то миновать республиканский космос, если не получится пройти межевым фронтиром. Алекса одолевали очень неприятные предчувствия при одной мысли о необходимости контактов с фанатичными и умными особистами Хакдана.

. Ещё раз подивившись ошеломляющей зашоренности «умников» Содружества, ухитрившихся при всех их технологических возможностях и изысках, «не заметить» целую сеть миров, во вроде бы исследованном ими космосе, предложил Руду продолжить исследования основной дороги вплоть до места ожидаемого пересечения. Уже гораздо позже, ознакомившись подробнее с достижениями науки Содружества, Алекс, с не меньшим удивлением узнал, что никакой деградации наблюдательной астрономии здесь и в помине не было. Земным наблюдателям до возможностей здешних астрономов было как до известной столицы на четвереньках задним ходом, да ещё и в тапках без задников. Однако, погашенные неведомыми Древними системы, просто не обнаруживались никакой самой изощрённой здешней техникой! Как был достигнут такой эффект, оставалось только догадываться. Вплоть до предположений, что неведомые сверхнадёжные генераторы искажающих полей были встроены в тело самих «притушенных» звёзд, работая за счёт их же остаточной энергии. Тем более, что для создания таких полей чудовищной мощности, энергии необходимо буквально море. Может тем и достигался конечный эффект их особенной «холодности»? А вот перед возможностями «пси-видения» эти искажающие поля пасовали!