Руду не возражал, и следующий прыжок привёл их в систему горячей звезды, которую Алекс «обозвал» «Семейной». Сразу двенадцать планет, с четырьмя газовыми гигантами, закрутившими вокруг себя целую тучу малых планет и планетоидов, два астероидных пояса, один из которых оказался слегка «растрёпан» и выбивался, немалым числом своих глыб, за пределы плоскости эклиптики, оправдывали такое название. Впрочем, выбрать приемлемый трек разгона вся эта богатая семейка не помешала и уже менее, чем через сутки они оказались в системе ещё одной горячей звезды, в которой, на контрасте, природа «отдохнула», обойдясь одним газовым гигантом и тремя камнеподобными мирами, один из которых, однако впятеро превышал по массе Землю и окружён был богатейшей углекислотной атмосферой, напоминающей венерианскую. Почти не задумываясь назвав систему «Парниковой», Алекс занялся пси-осмотром следующей. Названия систем значения не имели. Скорее всего они тут никогда больше и не появятся, но раз решили давать имена системам, то

… Предчувствия псиона не обманули. Следующим пунктом была ситема тёмного карлика. Именно за ним и должно состояться пересечение дорог. Значит и с той стороны этого пересечения должен быть тёмный карлик. Сразу дав имя «Пересечение» грядущей «тёмной» совершили переход. В тёмной системе Пересечения ожидало кое что интересное. Во-первых, следующей системой дороги оказался действительно тёмный карлик и Алекс оттуда сразу почувствовал уже знакомое усиление «взгляда со стороны». Ещё один блокпост Древних пассивно отмеривал, незнамо какое по счёту, тысячелетие своего постепенно затухающего существования. Название «Пост» тут же было добавлено на отрядную лоцию рядом со звёздными координатами. Во-вторых, из системы Пересечения были доступны «пси-взгляду» сразу три звезды на имперской транспортной линии, и в одной из этих систем шёл бой. Вернее, бой заканчивался. Три, явно пиратских средних крейсера добивали один такой же «средняк», похоже являвшийся скудным эскортом двух средних транспортников. Сами грузовики уже без маршевых двигателей покорно ждали развязки драмы. Взрыв реакторов эскортного крейсера выглядел в пси, как расходящиеся, мерцающие и постепенно затухающие волны энергии.

. Переход в систему, где происходил бой занял бы около двух суток, да и что там мог сделать «легкач». Тем более, что в двух соседних системах на имперской тропе по обе стороны от пиратской засады, Алекс обнаружил в тамошних астероидных поясах затаившиеся лёгкие крейсеры с притушенными реакторами. Обычная пиратская тактика, позволяющая безобразничать даже на патрулируемых державным флотом линиях. Вероятно в на этом отрезке дороги действовал сразу между тремя звёздами режим перехода «туда-сюда», поскольку пираты опасались прихода патруля с обеих сторон и выставили две сторожевых заставы. В случае опасного для пиратов развития ситуации, сторожевой «легкач» совершал быстрый прыжок в систему засады, и предупреждённые пираты успевали смыться в, обычно имеющийся поблизости удобный отнорок, богатый на сильно металлизированные астероидные пояса, в которых, затихарившийся корабль с погашенными реакторами, год будешь искать.