— Что ж, Мата, спасибо. Наработаем аппетит!
Она радостно заулыбалась:
— Хорошо! Я попрошу Ильзу подержать стол. Давай!
Торби выиграл у нее трижды, и одна партия закончилась вничью. Отличный счет: ведь она была чемпионкой среди девочек, и в игре с мальчиком для нее допускалось только одно поражение. Но он не думал об этом, он наслаждался.
Его мастерство возрастало, отчасти благодаря серьезности, с которой он работал, отчасти из-за того, что он обладал способностями к сложной геометрии, а отчасти потому, что мозги нищего мальчика были хорошо развиты Бэзлимом. Джери никогда больше не сравнивал вслух результаты его и Маты и только коротко комментировал достижения Торби: «лучше» или «так держать», или даже: «Ты попал в цель». Душевные раны Торби заживали, он расслабился и стал больше времени отдавать развлечениям, частенько играя в мяч с Матой.
Однажды утром они закончили последний урок и услышали голос Джери:
— Отбой! Я приду через несколько минут.
Торби расслабился после приятного напряжения. Но нервное возбуждение его не оставляло; он испытывал ощущение полной согласованности с компьютером.
— Младший оператор, как ты думаешь, он не будет возражать, если я взгляну на мои результаты?
— Не думаю, — ответила Мата. — Давай я посмотрю.
— Я не хочу втягивать тебя в неприятности.
— Ты и не втянешь, — спокойно сказала Мата. Она подошла к его пульту, вытащила ленту, подула на нее, чтобы она не склеилась, и посмотрела. Потом достала свою ленту, сравнила обе. Посмотрела на него серьезно: — Очень хороший результат, Торби.
В первый раз она назвала его по имени. Но Торби и не заметил:
— Правда? Ты не ошибаешься?
—
Торби с трудом разбирался в записях, но он был счастлив слышать ее слова. Вошел Джери, взглянул на обе пленки, более внимательно изучил ленту Торби.
— Я получил конечный результат анализа перед тем, как спуститься, — сказал он.
— Да, сэр? — нетерпеливо спросил Торби.
— Мм-м… После обеда еще раз проверю, но похоже, что ты избавился от своих ошибок.