Один голос, без изображения, сказал:
— Отдел седьмой.
— Скованный Прометей, — ответил Торби. — И девять — шестнадцать.
— Отделение слушает.
— Принято, — согласился Торби.
Лицо маршала «Смита» появилось на экране:
— А-а, Торби.
— Джейк, придется опять отложить эту месячную конференцию. Мне очень жаль, но видели бы вы мой стол.
— Никто не ждет от вас, что вы все свое время будете посвящать делам корпуса.
— Черт, это как раз то, что я планировал: расчистить быстренько это место, посадить вместо себя хороших людей, распрощаться и записаться в корпус. Но это так непросто.
— Тор, ни один имеющий совесть офицер не может позволить себе уйти, пока на его щитке не загорится зеленый свет. Мы оба знаем, что у вас еще масса красных сигналов.
— Ну… хорошо, проведу конференцию. У вас есть несколько минут?
— Валяйте, — согласился «Смит».
— Кажется, у меня есть мальчик для охоты на дикобразов. Помните?
— Никто не ест дикобразов.
— Верно! Хотя я хотел бы иметь изображение, чтобы понять, о чем вы. Переведя это на язык маркетеров, способ убить бизнес — это сделать его невыгодным. Перевозка рабов — бизнес, способ его уничтожить — это сделать его убыточным. Иглы дикобраза помогут в этом.
— Если бы у нас были иглы, — сухо ответил начальник Корпуса «Икс». — Есть у вас идея насчет оружия?
— У меня? За кого вы меня принимаете? За гения? Но я, кажется, нашел такого. Зовут его Джоэл де ла Круа. Это самый замечательный парень, который когда-либо служил в военной разведке. Я с ним поговорил насчет своей деятельности оператора на «Сизу». У него совершенно блестящие идеи. Он сказал: «Тор, странно, что корабль может быть выведен из строя маленьким дурацким парализующим лучом, когда он имеет достаточно энергии, чтобы стать звездой».
—