Катриона содрогнулась от ужаса, представив себе все последствия.
— Ну так радуйтесь, что вы по другую сторону туннеля! — рявкнула госпожа Радоваш. Столкнувшись с ледяным взглядом Катрионы, она сбавила обороты. — Это будет совсем не как в Период Изоляции. У вас прекрасно развита индустриальная база, да и население заметно выросло, к тому же получило значительное вливание новых генов. Существует масса миров, которые практически не поддерживают отношений с другими планетами и при этом чувствуют себя прекрасно.
Тетя Фортиц приоткрыла глаза:
— Думаю, вы недооцениваете силу психологического удара.
— То, что вы, барраярцы, сделаете друг с другом потом, меня нисколько не волнует, — отрезала госпожа Радоваш. — Все равно вы больше никогда не сможете ничего сделать с нами.
— И как… вы собираетесь умереть? — спросила Катриона. — Дружно принять яд? Открыть шлюзы?
— Думаю, что вы, барраярцы, сами об этом позаботитесь, когда узнаете, что произошло, — ответила госпожа Радоваш. — Фоскол с Каппелем считают, что мы можем потом сбежать или нам позволят сдаться. Лично я считаю, что это снова будет Солстисская Бойня. У нас даже есть для этого персональный Форкосиган. Я не боюсь. — Она помолчала, как бы взвешивая свои смелые слова. — Ну, в любом случае я слишком устала, чтобы меня это волновало.
Вот это Катриона как раз вполне могла понять. Но, не желая соглашаться хоть в чем-то с комаррианкой, она промолчала, незаметно поглядывая в другой конец причала.
Полностью отстраненно она оценила собственный страх. Да, сердце колотится, желудок завязался в узел, и дышит она тяжеловато. И все же эти люди не пугали ее, во всяком случае, пугали значительно меньше, чем она думала.
Когда-то, когда очередная вспышка ревности Тьена растворилась в том фантастическом мире, откуда пришла, муж чистосердечно заверил ее, что выбросил нейробластер (которым владел незаконно, поскольку не имел на то разрешения от своего сюзерена, графа) в реку и избавился от него. А она и знать не знала, что он у него вообще был. Комаррцы в отчаянии и этим опасны. Но она годами спала рядом с тем, кто пугал ее куда сильнее, чем Судха и компания, вместе взятые.
В барраярском фольклоре есть сказка об одном мутанте, которого невозможно было убить, потому что он хранил сердце в ларце на таинственном острове вдали от своего замка. Естественно, некий юный фор выпытал секрет у похищенной невесты мутанта, выкрал сердце, и бедный мутант, как и положено, нашел свой конец. Может, ее страх умер, потому что Никки — ее сердце — находится в безопасности, далеко отсюда? Или потому, что, возможно, впервые за всю свою жизнь она целиком и полностью принадлежала себе.