Других причин для антипатии, пожалуй, не было. Уолтер не походил на параноика, не нес всякую околесицу и не призывал срочно встать под его знамена. Но это его бездарное времяпрепровождение… Нет, Стивен Лоу не понимал таких людей.

Впрочем, свое отношение к занятиям родственника жены он никогда не выказывал, да и сейчас, сидя в кресле напротив Уолтера, не собирался этого делать. Лоу давно уже понял, что бесполезно пытаться перекроить других под себя. Да и что ему, в конце концов, за дело до Уолтера? Побеседуют и разойдутся — и неизвестно, когда еще встретятся вновь.

Вино было приятным, сигара со сладковато-пряным вкусом тоже. Раз в месяц можно позволить себе и вино, и сигару, хотя курить Лоу старался поменьше. Бросить совсем так и не получилось. За стеклами уютно шумел летний дождь. С темой беседы проблем не было. Уолтер, к счастью, о своей астрально-парапсихологической белиберде не заикался, зато задавал вопросы касательно всяких «космических» дел. И удивленный работник космического агентства все больше понимал, что собеседнику это действительно интересно. Выходит, не зацикливался Уолтер на своих астралах…

Раньше им как-то не доводилось общаться в подобном ключе.

— Что там с экспедицией на Луну? — поинтересовался Уолтер. — По-прежнему планируется на две тысячи двадцатый?

И Лоу обрисовал подготовку к экспедиции — в общих чертах, конечно, как если бы давал интервью журналистам, хотя никаких интервью он никогда не давал. Впрочем, подробностей он и не знал — это был не его профиль. А если бы и знал, то уж, разумеется, не стал бы делиться ими с Сурком.

— Что случилось с «Арго»? — Уолтер, кажется, вполне вжился в роль дотошного журналиста. — Будут ли еще попытки восстановить радиосвязь?

Для Сурка, как и для подавляющего большинства других людей, «Арго» был автоматической станцией, которая благополучно долетела до Марса и внезапно перестала передавать информацию на Землю. Сурок ни сном ни духом не ведал, что человек, сидевший вместе с ним на веранде, являлся одним из руководителей программы «Арго».

Лоу добросовестно повторил уже растиражированную массмедиа информацию об исчезновении связи, сослался на прежние потери станций, направленных к роковой Красной планете, и доверительно сообщил Уолтеру, что есть основания считать причиной молчания «Арго» столкновение с метеорным телом.

Чтобы избежать дальнейших расспросов о программе «Арго», Стивен Лоу плавно перевел разговор на другое, оставаясь в той же «марсианской» теме. Он рассказал о проекте «Боллботс», суть которого заключалась в исследовании Марса с помощью «роботов-мячей» — маленьких, размером с теннисный мяч, шариков, оборудованных датчиками. Планировалось использовать не десять или двадцать, а сразу тысячу таких роботов, причем сотню штук оснастить панорамными камерами, другую сотню — химическими сенсорами, третью — биоанализаторами, четвертую — микроскопами и так далее.