Издалека, сверху, донесся до него голос Володи. Сергей не стал кричать в ответ, опасаясь своим криком что-нибудь здесь нарушить. Сердце уже не колотилось и ничего ужасного в голову не лезло. Сматывая веревку, он зашагал вверх по ступеням, к дневному свету.

Когда они уже сидели возле ямы, плита-лифт поползла вверх и заняла первоначальное положение, скрыв шахту и вход в наклонную галерею.

— Кто же это в древности мог соорудить такой агрегат? Волхвы? — Сергей помотал головой. — Вряд ли… Действительно марсиане прилетали, что ли?

— Может, и марсиане, — согласился Володя. — Ты говорил, дружинники здесь бродили, своих искали. Никого не нашли, но сами не исчезли — значит, эта штуковина не всегда включается, так? Приведем мы сюда толпу, запустим, — а контакта нет. Никто никуда не переносится. И вообще, может, уже аут, бензин кончился? Проверить бы…

— Ты предлагаешь, чтобы я туда опять полез и на ноль помножился? — осведомился Сергей. — Или кошку запустить?

— Кошка — это идея, — кивнул Володя. — Только где ее взять? В лесу кошки не водятся.

— Приведем сначала одного, предупредим, что может и не получиться. Запустим — и посмотрим.

— Мудро, — оценил Володя. — Ну, что, ямку бы надо закопать и походить, поприкидывать маршрут?

— Верно говоришь, Лосяра! Я лазил один, а тебе — яму закапывать!

…Первого клиента пришлось ждать довольно долго. Володя уехал в Москву, а Сергей устроился в Твери, у тети Лены, и даже нашел работу по специальности — музыкантом в ресторане «Селигер». Вячеслав Андреевич был куратором группы, где училась дочка метрдотеля, и в приближавшемся учебном году ей предстояло писать дипломную работу под его руководством… В общем, договор с Сергеем был оформлен без проблем, и на шее у тети с дядей он не сидел — платили в «Селигере» прилично. В конце июня он разместил в Сети лаконичное сообщение для тех, кто понимал, о чем идет речь, — а первый желающий появился только в середине сентября. Сергей позвонил Володе, но школьный товарищ вдруг отказался участвовать в этой затее. «Чем мог, я тебе помог, — сказал он, — а водить никого не буду. Это, Серый, криминалом попахивает, а я, как Остап Ибрагимыч, чту уголовный кодекс». Сергей попытался возражать — мол, нет в кодексе статьи, запрещающей переправлять людей на Марс, но Володя привел такой довод, которому Сергей не смог ничего противопоставить. «Если у тебя все прокатит, — сказал Володя, — ты что, с полученных денег будешь платить налоги? Не будешь. А это, сам понимаешь, нарушение. Я, Серый, своей работой дорожу, так что ты уж без меня…»