— Нет, не потому. А потому что объяснять тут нечего. — Гарднер, похоже, перенял бесцеремонную манеру ведущей. — Общеизвестный «эффект кобры».

— Общеизвестный? — с сомнением сказала ведущая. — М-м…

— Когда-то в Индии развелось слишком много кобр, — скучным голосом начал Гарднер. — Дабы избавиться от этого бедствия, губернатор назначил награду за каждую убитую змею. И что тогда сделали индусы?

— Стали убивать змей? — неуверенно предположила блондинка, чувствуя подвох.

— Разумеется, — кивнул Гарднер. — А еще они стали разводить кобр, чтобы получить вознаграждение.

— Сообразительные индусы! — восхитилась ведущая.

— Но все это так, между прочим, — продолжал Дэйв Гарднер. — Все эти «эффекты кобры», шестые потомки Адама, любовники Евы… А был ли, собственно, шестой потомок Адама именно мужчиной? Каин, Авель — а кто дальше?.. Все это — отдельные блестки, так же как и, скажем, эпизод с пирайским Ковчегом, с перевоплощением… Даже не блестки, а узелочки, маленькие черные пятнышки Ламберта. Только не говорите, что вы не знаете, кто придумал художника Альберта Ламберта[18]. То же самое можно сказать и об Исходе…

— Да, я как раз собиралась затронуть эту тему. — Ведущая предпочла пропустить мимо ушей фразу о Ламберте. Лоу тоже не слышал о таком художнике и не знал, кто его «придумал». — Десятки разных миров, и проблемы у всех одинаковые: перенаселенность, невостребованность значительной части населения, отсутствие, так сказать, точек приложения силы, своих способностей. Параллели очевидны, но я не буду об этом. Новый Иерусалим, мир грез, иллюзий, райский уголок, где каждому по-своему хорошо. Правда, в вашей трактовке, Господь — будем называть так — покинул его, но тут как раз, на мой взгляд, все ясно. А вот ваше личное отношение, не как автора… Правильно ли это — погружать людей… ну, не людей, в данном случае, — но разумные творения… Правильно ли погружать иx в иллюзии? Ведь это те же наркотики… Если верить слухам, это уже в некоторой степени касается и нас… то есть именно нас и касается, а не придуманных вами ринглов, этрийцев и прочих.

— А чем плохи наркотики, не разрушающие личность, не вызывающие ломки? Наркотики ли это? Или великолепный шанс для тех, кто, как вы сказали, не находит точек приложения силы? Или для тех, у кого вообще сил нет? Разве не гуманно погрузить их в мир иллюзий? По-моему, кто бы это ни делал — Господь ли, Высший Разум или кто-то еще, — он поступает очень прагматично.

— А по-моему, это нас унижает. Мы должны все решать сами, без чьей-либо помощи или принуждения.