Галени вернулся не один; он вел за собой высокого молодого лейтенанта. Как Айвен ни был ленив, он явно не пренебрегал гимнастикой: парадный мундир как влитой сидел на его атлетической фигуре. Добродушное лицо с ясными, мужественными чертами обрамляли густые темные волосы, подстриженные не без щегольства. Майлз невольно взглянул на Элли. Благодаря лицу и фигуре Элли, как правило, заставляла всех окружающих блекнуть и выцветать на ее фоне, но, пожалуй, Айвен мог оказаться достойной рамой для этой картины — и даже не отодвинуться в тень.
— Привет, Майлз, — как ни в чем не бывало произнес Айвен. — Что ты здесь делаешь?
— Позволь задать тебе тот же вопрос, — отозвался Майлз.
— Я второй помощник военного атташе. Надо полагать, меня сюда направили, чтобы повысить мой культурный уровень. Земля, знаешь ли.
— О-о! — У Галена приподнялся уголок рта. — Так вот зачем вы здесь? А я-то никак не мог догадаться.
Айвен виновато усмехнулся.
— Как дела у нерегулярных? — спросил он у Майлза. — Твоему адмиралу Нейсмиту все еще удается ломать комедию?
— Не без труда, — отозвался Майлз. — Дендарийцы сейчас со мной. Они на орбите. — Он ткнул пальцем вверх. — Лопают харчи впустую, пока мы тут болтаем.
У Галена был такой вид, словно он съел лимон:
— Так об этой тайной операции известно всем, кроме меня? Форпатрил, у вас допуск не выше моего!
Айвен пожал плечами:
— Я просто уже с ними встречался. Семейное дело.
— Чертовы форы! — пробормотал Галени.
— Так вот оно что! — воскликнула Элли, словно ее вдруг осенило. — Так это ваш кузен Айвен! А я все гадала, на кого он похож.
Айвен, искоса поглядывавший на нее, весь подобрался, напоминая сделавшего стойку пойнтера. Ослепительно улыбнувшись, он склонился над ручкой Элли:
— Счастлив познакомиться с вами, миледи. Похоже, Дендарийцы прогрессируют, если вы — их образчик. Прекраснейший, к слову сказать.
Элли отняла у него руку:
— Мы уже встречались.
— Не может быть!