Нерушимо покоились на своих монолитных ногах причудливые постройки банков. Их маленькие копии, филиалы поглядывали вверх на своих старших собратьев, как детишки на родителей, замирая в испуге от непривычного для них ощущения. Транспорт немного сбавлял скорость, а когда всё заканчивалось… всё возвращалось на круги своя, продолжая неумолимый жизненный цикл.

За последние два часа Ливадию трясло уже трижды.

В номере отеля «Сиренити» было тихо и уютно. Свет притушен. Звуконепроницаемые окна ограждали его от шума, погрузив помещение в вязкую, липкую тишину. Люди давно разошлись. Кто по своим таким же номерам, а кто – передёрнуть нервишки парой ставок в уставшем казино, оставив наедине друг с другом молодую пару, убитую горем от неумолимо приближавшегося расставания. И ещё – Мэг, мучившуюся с похмелья и стонавшую на широкой, как взлётная полоса, кровати, ненавидевшую в этот миг всех и вся.

Лия сидела на полу. Жалкая, забившаяся в уголок, словно котёнок, которого страшно обидели и теперь он никак не решался показаться из своего надуманного укрытия в этот огромный и ужасно страшный для него мир. Она расположилась на мягком ковре, тихо всхлипывая, одной рукой обхватив колени, прикрытые всё тем же серебристым вечерним платьем, а другой упиралась кулачком в подбородок. Влажными от слёз глазами девушка жалобно смотрела на Стива.

Он сидел напротив на корточках. Что-то на ухо нашёптывала Ангел, но он не слышал – только вздыхал, не зная, как успокоить это хрупкое создание.

Снова по стенам отеля едва ощутимой дрожью прошли гул и вибрация.

– Ну что ты, малыш? Не стоит так убиваться. Всё же в порядке? Да?

Он изобразил на лице жалкую улыбку. Наверно, хотел сказать совсем другое. Ободряющее. Но, как всегда, ничего не получилось.

Ангел никак не могла угомониться.

– Она здесь всё разнесёт! – ворчала та, опасаясь, что их обнаружат службы безопасности планеты.

Он погладил девушку по руке.

– Малыш, может, поспишь?

– Ты и в самом деле думаешь, что я смогу? – Лия склонила голову, по-детски заглянула ему в глаза. – Стив, ты хоть понимаешь?..

Он взял её пальцы в свои ладони и крепко сжал. Стив готов был прибить Ангела за то, что она разработала подобный план. Но как бы он не прокручивал метавшиеся в поисках альтернативы рассуждения, ничего иного в его голову не приходило.

– Ты что, не в состоянии её успокоить? – переживала за Лию Ангел. – Ей же нельзя волноваться.

Стив давно заметил, с какой трепетной осторожностью ИС стала относиться к арианке. Следила за её питанием, за тем, что её окружает, не обижает ли кто. Он даже не подозревал, что за холодными контактами микросхем может скрываться такая заботливая нянька.