От досады Стив был готов заехать ему в морду. Заметив его состояние, Мэган больно ткнула ему в бок и, скосив глаза в сторону, процедила сквозь зубы:

– Не сейчас. Держи себя в руках.

На них уже начали подозрительно посматривать. Остальным туристам, похоже, было всё равно. Они не выказали особой радости от возможности лицезреть сверхсекретное помещение. Что в нём проку, если нельзя отправить сэлфи на фоне всех штучек-дрючек, от которых у любого хакера, неверно бы, крышу снесло. Пока лифт поднимался, Стив тяжело вздыхал, притопывая от нетерпения ногой. Мэг также было не по себе. Но она хоть как-то старалась держать себя в руках.

Конечно, в сам зал их не пустили. Коридорами провели на отдалённый балкон, полностью закрытый сверхмощным пластиком, к тому же светившийся призрачным мерцанием силового поля, окружавшим его по краям. Вроде как и провели, но и придержали за ручку, чтобы ни один тупица не нажал на какую-нибудь важную кнопочку. В воздухе, прямо на уровне глаз, висели дроны, зорко следившие за всем, что могло нарушить охранные протоколы.

Зал казался огромным. Внизу, с балкона, можно было разглядеть нескончаемые ряды мини-офисов, разграниченные на сектора прозрачными перегородками, а также терминалы отдельных служб, отвечавшие за тот или иной участок освоенной вселенной. По нешироким улочкам редко перебегали служащие, стараясь как можно быстрее занять отведённое для их работы место. Все пахали в поте лица, получая информацию, сортируя её и отправляя дальше, где с ней проводились точно такие же операции, чтобы круг событий никогда не оказался замкнутым.

Стены зала заменяло чернеющее пространство космоса. Глубокое – до кружения головы. С яркими бусинами звёзд, сияющими каждая на своём месте, лишёнными привычных для землян ограничений, рамками созвездий, в том понимании, какими их можно видеть с Земли. Здесь они светили каждая по отдельности, вписываясь во всеобщую картину заселения разума на безграничных просторах космического пространства.

Изображение было объёмным. Настолько реалистичным, что у любого человека оно вызвало бы чувство клаустрофобии или ощущения своего ничтожества ко всему, что окружает скромный быт нашего существования.

Под каждой звездой, пылая в пустоте красноватым цветом, плавала надпись с названием мира, его координатами и численностью населения. Любой желающий мог её приблизить, чтобы узнать, что нового могло произойти в этом чулане жизни, пока сильные мира сего были заняты более насущными проблемами. От звезды к звезде протянулись тончайшие линии информационных потоков, раскрашенные по приоритету в различные цвета – от зелёного к красному – с оттенками по важности поступающих сообщений.