— Простите, госпожа Таши, — наконец произнес он. — Вы настолько непредсказуемы, что впору задуматься, а тем ли делом я занимаюсь?

Я развела руками:

— Это вы так пытаетесь избежать ответа?

В уголке командного интерфейса, который никто из нашей компании не отключал ни днем ни ночью, замигала алая точка — закрытый канал связи. Я продолжала улыбаться и когда появившаяся надпись предупредила, что за нами наблюдают. Тимка засек чужие средства слежения и теперь пытался их опознать.

— Это не является секретом, госпожа Таши. — Аршан подошел ближе, вновь предложил опереться на его руку. — Способность выжить во внешнем мире — один из экзаменов на зрелость. Высшие офицерские звания не получить, если не пройти это испытание.

— Звучит мрачно, — заметила я, вспомнив слова, сказанные когда-то Джесс. Тогда она прямым текстом заявила, что встретить скайла вне кангората не такая уж редкость. — И как долго оно продолжается?

— Стандарт, два, три. Иногда дольше. У каждого своя задача. Кто-то должен просто выжить, кто-то добиться большего.

— Вы были у нас?

Его ладонь накрыла мою, согревая.

— А вот об этом я уже предпочту умолчать.

Я пожала плечами, давая понять, что не очень-то и хотелось. Могла бы сказать, что он своим молчанием и дал ответ, но не была в этом уверена. Возможно, все было совершенно иначе.

— А кто такие традиционалисты? — Посчитав, что тишина была слишком долгой, я вновь проявила любопытство. Наш разговор не мешал мне поглядывать по сторонам, гуляли мы сегодня по другой аллее.

Мой вопрос ему не понравился, его тело успело среагировать раньше, чем он запретил себе это. Я сделала вид, что не заметила легкого напряжения, которое сковало его на миг.

— И где же вы успели услышать этот термин?

— Хотите сказать, что не должна была?

Мы остановились на самом краю каменной террасы, на которую он меня вывел. Высоты я не боялась, но здесь дух перехватывало. Манящая бездна под ногами и безбрежная синева неба, раскрашенная кроваво-алыми полосами от уходящего за горизонт светила.

— Это наши внутренние проблемы.

Достаточно было малейшего толчка, чтобы мы рухнули вниз. Не думаю, что скайлы умеют летать… без крыльев. Но я была столь же спокойна, как и его голос.

— …в которые оказались замешаны мы. — Мои слова прозвучали, как окончание его фразы.

— Это досадное недоразумение…