— А Шахин? — уцепившись за размышления генерала, поинтересовался полковник. Об Индарсе никто не забыл, но у проблемы, под названием «император стархов» была далеко не одна грань. — Будь ему известно об этой компании, успел бы подготовиться. А так взяли едва ли не играючи.

Теперь уже не согласился Искандер — операцию легкой не считал, хоть и прошла она практически идеально. Вот только озвучивать свое мнение не стал, ждал, что ответит Орлов.

Тот ждать себя не заставил.

— Думаю, Сиеш избавился от Шахина. Ивар, хоть и с гонором, но слабак, а этот свою власть просто так не отдал бы.

— Вполне возможно, — кивнул Шторм. На адмирала они, казалось, не обращали внимания. Перебрасывались репликами, не скрывая, что подобный стиль общения доставляет обоим удовольствие. — Но не обязательно ждали. Могли засечь Искандера. Остальное — на уровне «воспользоваться ситуацией». Тогда понятно, почему просмотрели создание Хранителя. Просто не знали, что он собой представляет. Будь это Индарс, он бы такой возможности не упустил.

— Сам Рауле…

Искандер без малейшего признака удивления посмотрел на Орлова, высказавшего новую идею, после недолгих раздумий качнул головой. Больно извращенно выглядело… для самоубийства. А предательство…

Шторм повторил его мысли вслух:

— Наташа, Тимка и Рауле связаны, скайлы это подтвердили. Так что этот вариант рассматривать не стоит. Да и Артур…

— А вот про Артура я и забыл, — несколько удрученно кивнул генерал. — Исключаем полностью, о предательстве побратима Шорн бы не умолчал.

Шторм провел задумчивым взглядом по кабинету, скривился в ответ на собственные раздумья.

— Индарса я бы оставил, уж больно все гладко выходит. Похищение, уничтожение посольства Самаринии, теперь корабли. На все вопросы один ответ: предвосхищая вполне реальную угрозу…

Орлов словно и не услышал сказанного своим подчиненным, бросив случайный взгляд на застывшего у стола скайла, замер сам. Он пытался понять, что же могло насторожить в адмирале так, что в горле, мешая дышать, встал комок.

Внешне Искандер выглядел бесстрастно, рассматривал кальку сектора, где сейчас должна была находиться «Легенда». Но вот это-то и пугало. Причем, значительно сильнее, чем едва сдерживаемые им эмоции всего несколько минут назад.

Объяснений было немного, и все они генерала не радовали.

— Что ты задумал?

Искандер, услышав тихий голос Орлова, дернулся. Закрыл на мгновение глаза, как если бы отгонял видение, заставившее его закаменеть, сглотнул.

— Если я доложу Синтару, он прикажет поднять флот.

— Это — война, — как эхо продолжил Орлов, только теперь осознав, что именно легло тяжестью на плечи не просто друга, но и почти что родственника.