Нейт поклонился и жестом передал ей право голоса. Она взобралась на сцену, пройдя мимо нас и не заметив. Спикерский жезл был для нее слишком велик, чтобы держать его прямо, поэтому она взялась за набалдашник, отставив другой конец в сторону.

– Господа Хранители, вы меня знаете. За триста лет мы с братом видели эпидемии, наводнения, голод и разные другие бедствия. Оползни на Тельце, засуху на Рыбах, пожары в Доме Льва – все это мы наблюдали с огромной скорбью в сердце. Но до сегодняшнего дня мы считали, что эти беды естественны, вызваны самой природой, а не чьей-то злой волей.

Она на миг замолкла, утерла слезы, и в зале прокатился ропот.

– Но сейчас, друзья, мы видим зверства, с которым ничто не может сравниться. Три Дома Зодиака уничтожены всего за один месяц. Три Хранителя повержены. Смерть матери Ориган, кома Хранителя Мойры, и теперь мой брат…

Она всхлипнула и снова утерла слезу.

Затем она нацелила свой жезл в зал и устремила на притихшую публику взгляд, исполненный призыва к отмщению:

– Пора прекратить отрицать правду! Кто-то всем этим руководит. Какой Дом станет следующим? Ваш? Ваш? Или ваш?

Люди, сидя в креслах, отпрянули, когда жезл указал на них.

– Никто из нас не защищен, пока чудовище живо. Мы должны знать его имя! И оно?

– Окус! – закричала хором группа Близнечан. Выходит, люди Дома Близнецов поверили.

– Да! Окус! – С видом трагической актрисы Рубидум прошла через сцену, волоча за собой жезл. – Вот его работа!

Среди толпы поднялся один из Близнечан и, открыв ладонь с тату, запустил на виртуальном экране ужасающие кадры с Аргира – обгоревшие дома, раненые и погибшие. Глядя на агонию умирающих, все смолкли.

Рубидум вздернула голову:

– Хранитель Роума Грейс предупреждала нас с братом об Окусе. Я была глупа и не слушала ее, но сейчас я говорю: этот мясник должен умереть!

Ее слова эхом подхватила группа Близнечан. Затем, к моему изумлению, этот крик, словно огонь, распространился по залу и охватил всю толпу. Меня поразило, как страх в одночасье переменил всеобщее мнение. Внезапно все до единого поверили в «детское» чудовище.

– Окус может напасть снова, на любого из нас и в любое время! – Рубидум пришлось перекрикивать поднявшийся гвалт. – Он будет уничтожать нас по одному, пока мы не начнем действовать. Мы не можем сидеть и покорно ждать.

Когда неистовство достигло апогея, Рубидум отбросила жезл, который покатился с грохотом по полу, и взвела руки к небу.

– Друзья, мы совершили ошибку, запретив Роу Грейс посещать Пленум. Она – единственная, кто увидел истинного врага. Нам нужна ее поддержка.