Так чувствует себя шахтер, вылезая на-гора и возвращаясь домой теплым, пахучим весенним вечером или космонавт, вновь ступающий на поверхность Земли.

И эта идиллия однажды прервалась. Меня посетил, кто бы вы думали? Ни за что не догадаетесь, мой товарищ по колледжу. Комплекции он стал солидной, что при его невысоком росте казалось несколько смешным. Двигался он вразвалочку и поблескивал на солнышке изрядной лысиной. Но не узнать его было невозможно. Все-таки, как бы человек не менялся, остается в нем что-то неуловимое, присущее только ему.

Я встал с газона и двинулся ему навстречу. В конце концов, шаги наши непроизвольно ускорились и мы захрустели костями в объятиях друг друга.

– Пусти, Алекс, задушишь, чертяка!

– Да и про тебя не скажешь…

– Ты слегка изменился, парень…

– Тебе, я тоже вижу, повезло…

– Ты как меня нашел? Или спецзадание?

– Спецзадание, Генри. Они меня вычислили. Из всей нашей братии один я оказался в их системе. Так что, извини, – Алекс развел руками.

– Да ладно, какая разница, я все равно рад тебя видеть. Я за последние пять лет лица знакомого не видел, – тут я спохватился и вовремя заметил, что Алекс насторожился. Чертова система, лучших корешей превращает кто знает в кого. – Сам понимаешь, проваляться в коме столько времени.

– Да, старик, тебе не позавидуешь. Но, ничего, ты теперь бери реванш. Благо, что денежки у тебя есть… – Он запнулся, но затем махнул рукой и выложил, – понимаешь, мне о тебе все рассказали, все до мелочей. Я не всему верю, но вынужден признать, что у этих, – он поднял палец вверх, – есть основания тебе не доверять.

– И тебя послали выведать все, о чем я не рассказал им? Это логично. – Я сделал паузу, – скажу тебе как другу, мне не нравится такое отношение к людям. Почему я должен доверять твоему начальству, если не знаю, кто у власти на сегодняшний день. Этого мне не доложили, представляешь? И где мое непосредственное начальство? Почему мне ничего не говорят о моей семье? Не слишком много вопросов сразу?

– Многое изменилось, Генри, за эти пять лет. Всего не перескажешь, да я многого и не знаю. А многое мне просто запрещено говорить и ты сам понимаешь, почему. – Алекс прищурился от луча заходящего солнца. – И во многом считают виноватым именно тебя!

– Ты с ума сошел, – я едва не подавился собственным языком, что я такого сделал?

– Вспомни свои действия по спасению экипажей. Вы с Орвиллом затеяли опасную авантюру, которая закончилась полным провалом. Пришлось установить карантин, причем на все корабли…

– Подожди, а как же я? Если никто оттуда не вернулся, как же мое тело попало сюда?