Коррекционная колония — не самое приятное место даже для того, кому пришлось немало полазить в тесных смердящих лабиринтах трубопроводов и подземных гидропонических ферм. Там оказываются те, которые совершили проступок слишком серьезный чтобы отделаться просто социальным деклассированием. Убийцы, насильники, грабители-рецидивисты. Глядя на почерневшие лица построенных в шеренгу заключенных, и вдыхая непереносимый, дерущий носоглотку, запах хлорки, Маан, отвлекая разум от окружающего, думал лишь о том, каким образом, черт возьми, этому парню удалось свести счеты с жизнью — здесь, в этом холодном царстве начищенных, но мутных полов, забранных грубой решеткой окон и многотонных бронированных дверей. О том чтобы вскрыть вены не могло быть и речи — заключенные, содержащиеся здесь, были лишены права владеть каким бы то ни было имуществом, у них не было даже авторучек, которые можно было бы загнать в глотку, или канцелярских скрепок, острыми концами которых можно провертеть отверстие в вене. Посуда из мягкого пластика — такой не заточишь об пол, получив примитивное, но функциональное лезвие. Высокие, в четыре метра, потолки — даже раздобыв веревку, не повесишься. Стены здесь были обшиты плотной губчатой резиной, один из надзирателей сказал, что это ввели несколько лет назад, когда какой-то сообразительный парень из деклассированных, уставший, видимо, и от окружающего, и от себя самого, разбежавшись, разбил голову о стену, да так удачно, что рухнул мертвым на месте.

У людей, собранных здесь, не было права распоряжаться собственной жизнью, поскольку они не до конца искупили свой долг перед обществом. Должно быть Гниль, поселившаяся в его теле, наделила доселе дремлющее сознание на удивление сильной фантазией. Весь интерьер — небольшие рукомойники с коричневой, тронутой маслянистой пленкой, водой и лежанки, больше похожие на груды тряпья. Глядя на этот интерьер, Маан размышлял о том, насколько же Гниль должна испугать человека чтобы побудить его свести счеты с жизнью здесь, где это практически невозможно.

Но когда ему показали скорчившееся в углу камеры тело, казавшееся необычайно тощим и серым, как огромное, выросшее до человеческих размеров, насекомое, Маан понял — иногда обстоятельства бессильны задержать того, кто твердо решил уйти из этой жизни.

Восстановить картину его последних минут удалось без труда, свидетелей хватало с избытком, да и без этого все выглядело очевидным. Мертвец, которого Маан знал лишь по номеру, и в самом деле проявил фантазию, удивив ко всему привычных надзирателей и охранников. Из обрывков одежды и постельных принадлежностей он тайком свил толстый жгут. Не очень длинный, едва ли больше полуметра, но ему этого хватило. Он обвязал его вокруг тощей шеи и, улучив момент, когда охранник отвернулся от камеры, засунул голову в рукомойник и мгновенно, не дав никому опомниться, привязал жгут к трубе каким-то сложным, хитрым узлом, так, что вытащить голову, не обрезав его, оказалось невозможным. Охранник быстро отпер дверь камеры, но поделать ничего не мог — узел был настолько сложным и тугим, что к тому моменту, когда подняли тревогу и вызвали подмогу с ножами, бороться уже было не за что.