Об этом не устает повторить информационный отдел. Об этом предупреждают инфо-блоки, прерывающие постановки по теле в самый интересный момент. Об этом рассказывают детям в школах. Об этом не раз говорил сам Маан.

Кло смотрела на него, приподняв бровь. Видимо, она не знала, как себя вести после его вчерашней вспышки ярости, поэтому сделала самое простое, что может в такой ситуации сделать женщина — всем своим видом показывала, что ничего не произошло. И вопрос свой она задала обычным тоном, допустив лишь толику естественного беспокойства.

Маан вспомнил изображение в зеркале. Изможденное лицо смертельно-больного, еще недавно казавшееся молодым и свежим.

— Немного болит, — признался он, — Ничего страшного.

— Зачем ты надел брюки? Разве холодно?

— Знобит. Не обращай внимания.

— Хорошо.

Она действительно старалась сделать вид, что все хорошо. Но от Маана не могло укрыться, что, переодеваясь к ужину, она бросала в его сторону настороженные взгляды. Впрочем, это могло ему и показаться — сейчас он не был готов поручиться за то, что воспринимает окружающий мир достаточно трезво и объективно.

Кло не должна ничего узнать. Ни Кло, ни Бесс. Это убьет их. Или…

Маан обмер, только сейчас додумав до конца мысль, которая все вилась в голове, как верткое насекомое, не дающееся в руки. Простую, в сущности, мысль. О том, что если Кло и Бесс узнают о его болезни, они могут сделать то, чему он сам их учил. О чем постоянно твердил теле. Просто снять трубку войс-терминала и набрать номер. Или заполнить бланк заявки. Это очень легко, даже школьник может справиться с этим. И у Бесс есть соответствующий опыт.

Здравствуйте. Мой отец превратился в Гнильца. Пожалуйста, заберите его, мне очень страшно.

Аккуратные буквы на небольшом листке бумаги. У Бесс всегда аккуратные буквы, даже учительница часто ее хвалит за красивый почерк. И еще дети очень наблюдательны. Они часто замечают то, мимо чего проходит взгляд взрослого. Они на интуитивном уровне ощущают зарождение чего-то чужого, нового.

— Привет, Бесс, — сказал он, стараясь говорить весело, но чувствуя, как нелепо и фальшиво звучит сейчас его голос, — Как дела?

— Нормально, пап.

— Ну и замечательно… Ты у меня молодец, верно? И в школе порядок?

— Как всегда.

— Умница, — он поцеловал сухими губами ее в лоб, — Если будешь хорошо учиться в этом семестре, мы с мамой подумаем о том чтоб завести тебе домашнее животное. Скажем, мышку или…

— Джат! — Кло нахмурилась, — Ты же знаешь, что я выношу грызунов. Что за странная идея?

Но Бесс обрадовалась.

— Я буду, пап! — она обняла его, — Спасибо!