Аппарат парил в воздухе над западной оконечностью площадки. Гудела антигравитационная установка, опоры висели в воздухе – их явно выдвинули только для страховки. Около сорока человек окружили один из каменных инструментов, меж тем как молодой, исполненный энтузиазма гид вел свой рассказ.

Он смотрел сквозь каменные столбики балюстрады, сканируя группу эффектором скафандра; результаты отображались на экране шлема. У тридцати с лишним человек имелись терминалы для связи с коммуникационной сетью планеты. Компьютер скафандра скрытно проверил терминалы посредством эффектора. Два были включены: один принимал спортивные новости, другой – музыку. Остальные находились в режиме ожидания.

– Скафандр, – прошептал он (даже Цолдрин, стоявший рядом, ничего не услышал, не говоря уже о туристах), – я хочу вывести из строя эти терминалы. Только тихо. Мне нужно, чтобы они не работали на передачу.

– Два принимающих терминала передают код местонахождения, – сказал скафандр.

– Можно заблокировать функцию передачи, не изменяя нынешнего кода местонахождения и не нарушая приема?

– Можно.

– Хорошо. Главное – не допустить передачи новых сигналов. Все терминалы нужно вывести из строя.

– Выведение из строя всех персональных некультурианских терминалов в пределах досягаемости. Подтвердите.

– Подтверждаю, черт побери. Давай…

– Приказ выполнен.

Показания на экране шлема изменились: подача энергии на терминалы упала почти до нуля. Гид повел экскурсантов по каменной площадке, через сооружения обсерватории, в ту сторону, где находились они с Бейчи, – прочь от зависшего в воздухе аппарата.

Подняв забрало шлема, он посмотрел на Бейчи и сказал:

– Ну, идем. Только без шума.

Он пошел первым между тесно растущих деревьев подлеска, где было довольно темно: листва с крон опала еще не полностью. Бейчи, ковылявший следом, пару раз споткнулся, но все же оба двигались почти беззвучно по ковру из мертвых листьев, что устилали с обеих сторон землю вокруг площадки.

Оказавшись под летательным аппаратом, он просканировал его при помощи эффектора.

– Ах ты, чудесная машинка, – выдохнул он, считывая результаты; аппарат был автоматическим и очень глупым, с начинкой, устроенной проще птичьих мозгов. – Скафандр, внедряйся в программу аппарата и бери на себя контроль: так, чтобы никто не догадался.

– Взять под контроль и юрисдикцию летательный аппарат в пределах досягаемости. Подтвердите.

– Подтверждаю. И прекрати постоянно запрашивать подтверждение.

– Контроль и юрисдикция установлены. Исключаю протокол подтверждения. Подтвердите.

– Подтверждаю, черт побери.