– Вот черт, – сказал Матриаполл. – Они их нашли. Посмотрите-ка.

Он показал им список объектов, которые были направлены дефектным транспортером не в сторону Солнца, а в сторону Земли. Два маленьких зверька у него за спиной издавали сочувственные звуки и покачивали головами.

– Нет, вы только посмотрите! – продолжал Матриаполл. – Переводчик с гренбреегского, автоматическая система обследования мусора, детский ползун, парящая кровать из борделя на Блоортана-ее, одноместная газовая подлодка, фаллический символ со Стрийиана… ах нет – мухобойка с Шплибопа!

– Это что – так плохо? – спросила Уани.

Матриаполл потрепал по голове маленького зверька.

– Плохо, малютка. Очень плохо. Настоящая катастрофа; возможно, там теперь возник карго-культ небесных даров или что-нибудь в этом роде. Разогрейте эфирограф, я должен вернуть все эти вещи на корабль.

– …и каким бы необычным это ни казалось, но, по моему мнению, поскольку наша великая страна, по крайней мере в прошлом, считала своим долгом обеспечивать скрытую поддержку демократиям, существующим в условиях подрывных действий со стороны иностранных держав, то теперь некая инопланетная сверхдержава предоставляет нам помощь. Почему это происходит? Я вам объясню. Они признают, что Запад, Соединенные Штаты Америки, являются истинными представителями человечества и оплотом морали на этой планете. Они хотят помочь нам в отражении коммунистической угрозы. Нуждаемся мы в такой помощи или нет – вопрос спорный, дискуссионный, по этому поводу существуют разные мнения… Но если они желают оказать нам эту помощь, то я, например, не собираюсь смотреть в зубы дареному коню. Я предлагаю брать быка за рога и принимать помощь.

Чезаре сел под сдержанные аплодисменты.

Конференц-зал штаб-квартиры ОВПК на Западном побережье был битком набит военными и гражданскими. Все они внимательно прислушивались к словам генералов и ученых, и для многих услышанное было в новинку. Корпорация вместе с ВВС США, а также армией и ВМС запускала совместную научно-исследовательскую программу по Новой технологии (как они ее назвали), и были все основания надеяться, что скоро Америка получит весомый аргумент в противостоянии с Советами.

Сам Чезаре полагал, что эти дары поступают прямо от Господа, но его разубедили выступать с такими заявлениями, и спичрайтеры, похоже, решили, что дружественные инопланетяне – это наиболее приемлемое объяснение. Чезаре считал, что это не имеет значения, главное – получить преимущество над коммунистами.

– Выдающаяся речь, сэр, – сказал ему позднее Фосс.