И Светлана, и Белла для встречи оделись официально – по своим меркам, разумеется. Белла – в черный жакет на черной же тенниске без рисунка и узкие черные джинсы, Светлана – в темно-синий деловой костюм с высоким воротником и черные перчатки. Барсегян явилась со своими советниками и охраной – не «призраком», но хромированным роботом, болтавшимся на потолке уродливым прожектором, оснащенным множеством манипуляторов с лезвиями и стволами. Видимо, слухи о по крайней мере одной работающей наноплавильне в распоряжении Светланы соответствовали истине. На столе – бокалы и графин с водой.

– Спасибо за согласие встретиться, – сказала Белла.

– Честно говоря, теряюсь в догадках насчет причины твоего визита, – ответила Света, разведя руками. – Что ты хочешь услышать от меня?

– Заверения. Ничего больше.

– В таком случае ты выбрала на редкость неудачное время.

Света ткнула пальцем в экран флекси. Как и Белла, она предпочитала работать по старинке.

– Я только что получила известие от нашего правосудия. Приговор вынесен. Перри отсидит пятьдесят лет после принудительного омоложения.

Белла сдержалась с трудом. Суд пошел не так хорошо, как она надеялась, но настолько жестокий приговор оказался полной неожиданностью. Наверное, его объявили, когда она ехала на поезде. Она глянула на Лиз Шен, та ответила едва заметным кивком.

– Извини, – выговорила Белла. – Это куда больше, чем я предполагала. Я рекомендовала снисхождение…

– Это больше, чем дают за убийство, – прервала ее Светлана, ведя пальцем по экрану флекси. – Здесь сказано, что политика наказаний пересмотрена из-за нашей благословенно удлинившейся жизни. Мы существуем дольше, убийство, соответственно, становится преступлением гораздо более страшным. Белла, но ведь он не убивал никого!

– Я знаю. Еще раз извини, – пробормотала растерянная, покрасневшая Белла.

Новость явилась в самый неподходящий момент.

– Я надавлю на нашу юстицию…

– Бесполезно. Они решили сделать из него образцово-показательный пример. Последнее из великих преступлений.

– Но мы же все знаем, что он поступил так ради общего блага. Разве это не утешение?

– И ты еще смеешь говорить про утешение? Белла, он – мой муж. И его забирают от меня на пятьдесят лет. Да мы столько не прожили еще здесь!

– Приговоры пересматривают. Всегда. Может, не в этом году, но когда переменится состав суда…

– Они сократят до сорока лет. До тридцати, если повезет. И ты всерьез думаешь, что это намного лучше? Ты убеждала, что ему могут и условного срока не дать!

– Я на это надеялась.

– Но ты же, наверное, представляла, насколько беспочвенны такие надежды. У тебя достаточно связей в Отделе юстиции. Сомневаюсь, что ты совершенно ни о чем не догадывалась.