– Думаешь, началось? – осторожно просила Белла.

– Что-то определенно происходит. Можно или поверить в совпадение, или заключить, что это связано со штукой, притащившейся вслед за Светой с «потрохабля».

Белла закрыла глаза, пожелав, чтобы все оказалось дурным сном и развеялось с рассветом. Но оно было реальностью. И очень настырной.

Вздохнув, Белла открыла глаза.

– «Мускусные собаки» начали обратный отсчет. Ник, настало время распроститься с Янусом.

Глава 37

Глава 37

Перед тем как покинуть офис, Белла получила тревожные известия о событиях снаружи. Бой начался. В двух с половиной световых минутах от Януса «фонтаноголовые» и, возможно, их соратники из Союза Пятой Оси встретили «вырвавшихся». Сквозь еще открытые ворота виднелись сполохи битвы: сине-белый свет со спектром, уходящим в жесткий рентген и гамма-лучи, и бог знает что еще. Излучению требовалось двести секунд, чтобы добраться до Януса, где его регистрировали детекторы, расставленные по поверхности «железного неба». Камеры у ворот уже отказали, испепеленные шальным огнем битвы.

Белла попыталась вызвать Джима Чисхолма по каналу посольства, но после пяти минут ожидания решила, что связь оборвана. Конечно, это не значит, что Джим погиб, хотя отсутствие связи не слишком обнадеживает. Несомненно, кто-то с кем-то сражается, так что «вырвавшиеся» еще не победили. Возможно, Союз Пятой Оси уже добивает врагов. Как рассказали «фонтаноголовые», Союз уже имел дело с этими существами – и, наверное, успел получить какую-то информацию о слабостях врага, данные, способные помочь в нынешней стычке.

Вспышки продолжались. Временами наступала пауза, и всякий раз Белла надеялась – и боялась, – что битва подошла к концу. Но затем сверкало снова, иногда яростнее прежнего, окатывая еще работающие детекторы таким потоком излучения, какого хватило бы убить человека даже и в скафандре. В канале посольства скрежетала статика, словно кто-то пытался протолкнуть сообщение, но его неизменно глушили.

Даже издали Белла ощущала ярость битвы. Ее жутко было наблюдать и с расстояния в три с лишним световые минуты, но еще страшнее знать – если Джим Чисхолм не ошибся, конечно, – что вскоре Белле с ее людьми станет безопаснее там, чем здесь.

Белла часто размышляла над течением своей жизни, особенностями ее поворотов – и над тем, как она завершится однажды. И всегда представлялись мягкий свет и больничные занавески, фальшивые улыбки, пластмассовые цветы, печальные визиты желающих хоть как-то поддержать умирающую. Но отчего-то, несмотря даже на Гаррисона, она не могла представить себя умирающей в космосе. И уж точно не могла и вообразить, что станет случайной жертвой конфликта двух инопланетных рас. Причем так далеко в будущем, что само человечество – уже немногим более нежели археологическая достопримечательность.