– Я скорблю о ваших потерях, – сказала она. – Но знаю: не все случившееся здесь – моя вина. «Вырвавшиеся» все равно бы пришли вслед за «собаками», вне зависимости от судьбы Януса.

– Это правда.

– Я принимаю ответственность за случившееся по моей вине. Вы предупреждали нас. Я решила проигнорировать рекомендации, и это дорого стоило нам.

Инопланетянин шевельнул мощными наружными щупальцами.

– Белла всегда считала, что ваши поступки и слова – ради блага людей. Даже сомневаясь, она предпочитала верить в это.

– Да, я старалась ради людей. Но я также хотела причинить ей зло.

«Фонтаноголовый» сформировал глаз высокого разрешения и поднял переплетенные щупальца перед собой, будто щит.

– Светлана, это признание – уже начало примирения.

– Боюсь, я немного опоздала с примирением.

– Вы сказали, у вас есть предложение, – чуть нетерпеливо заметил инопланетянин.

– Я обдумала свое положение. Януса больше нет, но юстиция наша уцелела. Перри уже приговорен, а я совершила проступок, заслуживающий наказания. Причем мой проступок куда хуже и тяжелее по последствиям, чем маленькая благонамеренная ложь Перри. Маккинли, мой промах стоил больше сотни жизней. Если бы мы еще выносили смертные приговоры…

Хотя ее собеседник и не знал о казнях, а изображаемое Светой не имело для него смысла, она все равно жестом показала удар по темени – смерть от сверла, как в прежние времена.

– Возможно, Белла мертва, но ее власть – нет. Ник Тэйл, Эксфорд… У них полное право сунуть меня за решетку. Но этого не случится.

Наконец пришелец развернул глаз высокого разрешения – видно, уже насмотрелся.

– В самом деле?

– Я предложила нашей юстиции другую форму наказания. И получила неофициальное одобрение, хотя еще не было формального заключения. Оно подождет до тех пор, пока я не узнаю кое-что у вас.

– Не совсем уверен, что понимаю вас.

– Я улетаю. Веду корабль в дыру, проделанную в Структуре «мускусными собаками».

– Убегая от правосудия?

– Напротив. По вашим же словам, от существ, пробившихся вовне, никаких известий больше не поступало.