В тот миг, когда ракета без приглашения влетела в окно дома с одной стороны, Ланс с Аликом кубарем выкатились с другой, прямо под перекрестный огонь «пятерок».

Каждая новая модель киборгов эффективнее предыдущей на двадцать — тридцать процентов, а «шестерка» благодаря новому типу процессора аж на пятьдесят, к тому же в ее программе учтены все слабые места предшественниц и прописано, как этим воспользоваться. В красочном рекламном ролике почившей «DEX-компани», сделанном без цензуры специально для военных заказчиков, боевая «шестерка» голыми руками ломала двух вражеских «пятерок»… вот только у них оружия тоже не было, а точность стрельбы от модели к модели не сильно менялась.

О том, чтобы принять бой, не шло и речи, единственный шанс спастись и спасти — бегство. На прямой дистанции с постоянной скоростью движения «пятерки» изрешетили бы «мишень» на первых же метрах, да и по окну начали стрелять едва ли не раньше, чем она в нем появилась, — засекли перемещение по дому. Это и к лучшему, Ланс успел рассчитать траекторию и почти удачно вписался между линиями огня, сделал неожиданный рывок влево, кинулся вроде бы к укрытию-дереву, но в полуметре от него резко остановился, пропуская сгусток плазмы, шарахнулся назад и снова вперед…

Потом, как говорится, несчастье помогло — за спиной беглеца ярко полыхнул дом, колоссальным выплеском тепла парализовав инфракрасное зрение стрелков и существенно ухудшив обычное. Петляя между загоревшихся поверху яблонь, стонущих от въедающейся в стволы плазмы и с предсмертным кряхтеньем заваливающихся набок, Ланс сумел добраться до забора, разделяющего двор и стройку, и перемахнуть через него.

Забор был капитальный, из поликарбостинных блоков, массивных, как цементные, и еще более прочных, стрелять в них бесполезно. «Пятерки» опустили оружие и, уточнив приказ, кинулись в погоню. Беглецов велели уничтожить любой ценой, даже собственной псевдожизни.

Человек в такой ситуации бросился бы к другим людям, через стройку и на оживленную улицу, инстинктивно надеясь, что собратья защитят его от врагов (хотя на деле испуганная толпа скорее затопчет, чем поможет). Для Ланса врагами были все люди за вычетом экипажа «Космического мозгоеда», и он выбрал путь преследуемого терьерами кота — нырнул в подъезд недостроенного дома и, обнаружив, что сквозного прохода нет, как и обратной дороги, помчался вверх по лестнице.

Пятый этаж, девятый, шестнадцатый… Топот «пятерок» чуть отдалился, но выигрыш был ничтожный, а впереди тупик — крыша, минимальное расстояние до соседнего дома сорок семь с половиной метров. Алик молчал и судорожно цеплялся за своего спасителя, вжавшись в него всем телом, за что Ланс был ему очень благодарен — почти не приходится тратить силы на фиксацию или, хуже того, удержание вырывающегося объекта.