И теперь периодические отключения энергии ушли для Поселка в прошлое. Пронзительный свет фонарей заливал песчаный берег пляжа. Словно этого было недостаточно, многие собравшиеся захватили с собой факелы.

В плеск набегавших на берег волн вплелось гудение двигателей. Среди звезд двигалась яркая точка легкого «пегаса». Когда аппарат снизился, стало видно, насколько он мал – скорлупка по сравнению с разведкатерами, не говоря уж о летающих громадах посадочных модулей. Челнок промчался над лесом, описал дугу где-то в районе карьера, снижаясь. Красный пульсирующий огонь коснулся полосы, промчался вдоль бетонки, наплывая на столпившихся за оградой колонов. Крылатая серебристая стрела вкатилась в сияние прожектора, остановилась между нами и аэродромом.

Что-то зашипело. Люк распахнулся, вниз скользнула лесенка выдвижного трапа.

– Капитан Хейм, – слова Тро были еле различимы за гулом аплодисментов. – Кементари приветствует вас на грунте!

Хейм отсалютовал патрону, стоя на площадке трапа. Его заметно шатало после проведенного в невесомости времени, но могучий спейсер оставался на ногах – прочую выводную смену пришлось выносить из модуля. Тро бросил взгляд на сопровождающих, и тут же двое медиков взобрались на трап и помогли Хейму с еще парой спейсеров сойти на песок.

– Ура! – нестройно раздалось среди публики. Еще раз, слаженней, и третий – слитным хором:

– УРА!!!

Двадцать безов вскинули смарты. Трижды ударил холостой залп. Команда «Семени», выстроившаяся за спиной Тро, дружно отсалютовала капитану. Из-за их спин мы не видели толком происходящее, кажется, патрон что-то негромко говорил Хейму, опирающемуся на руки медиков. Затем ряды безов смешались, экипаж «Семени» оттеснил колонов от капитана и патрона и повлек Хейма в сторону медкорпуса.

– Интересно, чем теперь займется команда? – произнес я. – Когда все колонисты и груз на грунте?

– Перейдут под начало Орлова и Фельдбах, полагаю, – ответил Крапивник. – Что еще им делать?

– Говорят, – Геккон, как всегда, служил неиссякаемым источником слухов, – капитан записался в ряды фермеров. Его назначат масколоном одной из бригад на дальних участках.

– Вот как? Значит, у нас есть шансы покомандовать самим Рикардом Хеймом? – улыбнулся я.

Мы приняли модуль с выводной сменой на закате. «Семя», опустевшее и переведенное в автоматический режим, неторопливо вращалось по стационарной орбите высоко над экватором. Пятисотлетняя служба звездолета завершилась.

Астрономическая группа предсказывала, что еще через тысячу лет гравитационное воздействие Нэссы уведет корабль с орбиты Кементари, превратив «Семя» в независимый спутник Илуватара. Но мы не задумывались о таком далеком будущем, тем более, что срок службы большинства спутников был куда меньше.