— Твою медь!

Не скрываясь, Кротов вскочил, вырывая из зажимов бластер. Вскинув оружие, он раз за разом, жал на спусковую кнопку. На таком расстоянии, тепловой луч был предпочтительнее любого игольника. Сергей увидел, как откинуло голову солдата с прогоревшим щитком шлема. По привычке, оставшейся еще с Афгана, землянин повторил то, что хотел сделать убитый. Отломил от кассеты гранату, и коротко размахнувшись, забросил в амбразуру. Присел. Подождал, пока грохнуло, и наконец, расслабился.

«Всех победил. Герой!» — усмехнулся он. Выбравшись из воронки, подобрал шлем. Не стал одевать. Прицепил на пояс. В магазине игольника осталась наполовину не расстрелянная кассета. Сергей перевел значок на одиночный огонь, и присев на колено, принялся методично расстреливать попадающиеся в оптику прицела предметы.

— Курсант Кротов, цели уничтожены. Вы зря расходуете боеприпасы.

Сергей не обращая внимания на повторяющееся однообразное напоминание информатора, прикончил кассету. Даже курсантам, имеющим в голове чип, работающий напрямую с оружием, приходилось время от времени повторять стрелковые тренировки, чтобы мышцы не забыли нужные движения. Ему же, тренироваться надо постоянно. Чтобы на контрольных стрельбах не появлялись у некоторых презрительные улыбки.

На выходе с полигона, он сдал оружие, принял душ и переоделся. Пора в казарму.

****

После событий на Зорне, завершившихся его направлением на учебу в элитную Академию, до начала занятий оставалось почти три земных месяца. Две недели заняло дело, которое он посчитал главным в своей короткой жизни вне Земли — похороны Джерези Горман. Она навсегда осталась лежать там, где мечтала жить — на планете Тысячи Радуг.

Сопровождавший его в этом путешествии, и как догадывался Сергей, приставленный к нему министерством, агент Глемас Гронберг, пригласил его к себе на родину — планету Грон. Кротову было все равно куда лететь. Хотя больше всего, он хотел остаться один, но не смог отказать человеку спасшему его.

Когда- то в прошлой жизни, Глемас вырвал его из лап смерти. В бою, в Афганских горах, Кротов уже попрощался с жизнью, но вместо этого оказался в таком месте, о существовании которого даже предположить не мог. В космосе, на пограничной планете Зорн.

Заняться там пришлось тем же, что и на Земле. Воевать. Как и на Земле, ничего хорошего в этом не было. Все достижения местных в способах отнятия жизни, ни капли не меняли итог — кровь, боль, смерть. И постоянная потеря близких. Так было в Афганистане, так происходило и тут.

На Зорне он потерял то, за что, не задумываясь, отдал бы свою жизнь. Любовь его была яркой и короткой. Капитан спецназа Империи Джерези Горман — опытный диверсант-убийца для всех — для него, она была самой лучшей, самой доброй и самой красивой девушкой в мире. Теперь при воспоминании о тех событиях, в памяти вставали сплошные тоннели и подземелья. На всю жизнь наползался. Даже в ледяных побывал.