Как и ожидал Кротов, в зале было пусто. Здесь и в обычные дни собирались в основном вечером, а уж сейчас курсантам, совсем не до мечей. Сергей взял мягкую тренировочную броню, и прошел в раздевалку. Сначала он хотел заниматься без спецкостюма, все равно, живых противников нет, и придется заниматься с голограммой. Но, подумав, решил, что когда не чувствуешь ударов противника — эффект не тот. Но, чтобы почувствовать укол или удар фантома, нужна броня — именно она создает нужный эффект в месте укола.

Одевшись, он прошел в оружейную. Полюбовался на копии знаменитых мечей, прославившихся в битвах и на различных состязаниях. Стенд с ними занимал целую стену. При виде этого железа, посланника другого времени, у Кротова, как всегда, побежали знакомые мурашки. Как он любил эти гордые холодные клинки. Мастера вложили в них часть своей души, вторую половину им отдали прославившие их владельцы. Сентиментальный землянин, почувствовал, что уголки глаз повлажнели. Блин, еще заплачь. Он стеснялся этой своей черты, и всегда боролся с ней. Когда-то в детстве он с удивлением, заметил, что может заплакать, читая книгу, или смотря фильм. Иногда такое происходило, и при виде захватывающих дух красот природы. Сергей быстро оглянулся, никто не видит? Конечно, в зале никого не было.

Он подошел к противоположной стене, коснулся пальцем знака своего меча. Тотчас из стены выдвинулась рукоять. Сергей выдернул меч, несколько раз взмахнул, привыкая, и подошел к пульту перед входом в зал. Выбрал программу и активировал. Когда он вошел в зал, фантом уже стоял посредине, ожидая противника. Непрозрачный щиток матово поблескивал. Кротову всегда казалось, что там под маской прячется настоящее лицо.

Оставляя все мысли и переживания прошедших дней где-то далеко, он шагнул к виртуальному партнеру и отсалютовал. Фантом ответил тем же, и, не задерживаясь, бросился в атаку. Вот за это я люблю вас! — весело подумал Сергей, автоматически парируя удар. — Не люди, никогда не тянете время, раз программа нападение, значит так и будет, до самого конца боя.

Он весь отдался атмосфере боя. На перерыве, после первых двадцати минут, Кротов сходил к пульту и добавил фантому скорость. Сергей впервые был в зале один, и, пока никто не видит, хотел испытать свои силы по полной.

Фантом уже несколько раз достал Кротова, но удары считались не смертельными, и программа не останавливала бой. Землянин тоже не оставался в долгу — несколько раз на теле фантома вспыхивала красным зона поражения, когда меч Сергея доставал его. Фигуры летали по залу в немыслимом танце. Сергей забыл про все. Поднявшиеся из глубины души инстинкты, гнали его вперед — убей! Или убьют тебя!