Потом Кэсиди подалась вперед и поцеловала Бенджамена. В этом поцелуе отразились и радости редких встреч, и боль несостоявшихся свиданий, и новые надежды…

— Пусть только тебя не убьют, — прошептала она ему на ухо.

— Я постараюсь, — тоже шепотом ответил он.

Кэсиди повернулась и ушла. Проводив ее взглядом, Бенджамен шагнул в переходной шлюз.

Поднявшись на мостик «Дерзкого», Сиско вдруг почувствовал, что стало холодно его ногам. Создавалось впечатление, что он сунул их в ледяную воду. Ни возбуждения, ни гордости, которые он испытывал в предыдущих полетах, в этот раз он не ощутил. Только решимость. Сегодня не разведка и не тренировка, сегодня у него впереди бой.

С кем он идет? В штурманской рубке — Дэкси, сенсоры и связь — за Ворфом, вооружение — за Хелен Блейк, доктор Башир, конечно же, здесь. Бенджамен хорошо знал профессиональные качества всех, кроме Хелен Блейк. Ладно, полет покажет. Окинув взглядом всех членов экипажа, Сиско стал усаживаться в свое кресло.

— Сиско, вас вызывает оперативный центр, на связи Кира.

— Освободите стыковочные затворы и придержите всех до нашего старта.

— Есть! Затворы убраны, пилон свободен! Старт разрешаю! Удачи вам!

— Спасибо, майор. Присматривайте за станцией!

— Есть, капитан! Присматривайте за границей.

Сиско представил себе, как в эту минуту Кира — улыбается, и улыбнулся сам.

А теперь все мысли сосредоточены на полете. клингоны вынудили его вывести «Дерзкий», что ж, пусть сами теперь и расхлебывают. Федерация не позволит им так пренебрежительно относиться ко всем остальным. Почему клингоны так неадекватно реагируют на окружающий мир? Поддаются страхам, которые сами же выдумали, и начинают бить всех, кто слабее их. Но за это тоже надо платить.

В данном случае цену назовет не кто иной, как Сиско.

Всего несколько секунд потребовалось «Дерзкому» для того, чтобы отойти от станции и оказаться в открытом космосе. Капитан удобнее устроился в кресле.

— Активируйте экранирующее устройство! — отдал он приказание Хелен Блейк.

Основное освещение погасло, корабль перешел на аварийное.

— Экранирующее устройство функционирует в пределах нормы, — доложила Блейк.

Бенджамен обратил внимание на чрезмерную напряженность ее голоса. Что ж, он ее понимал, ведь в подобном полете ей участвовать не приходилось.

— Дэкси, проверьте установленный курс на точку встречи! — напомнил капитан.