В отсеке Бенджамен подозвал инженеров и заставил их еще раз в его присутствии проверить все системы. Он дал волю внутреннему недовольству, выразив его в многочисленных мелких придирках, которыми, кажется, допек инженеров. Раз уж ему пришлось пройти мимо жертв сражения, то надо сделать все возможное, чтобы не допустить новых напрасных жертв.

— И проверьте еще раз вторичный энергомодулятор, — потребовал он. — В его работе все же есть незначительные отклонения от нормы.

Работа в инженерном отсеке отвлекла Сиско от картины, которая еще недавно стояла у него перед глазами: три кардасианских перехватчика, уносимых в черный безбрежный океан космоса, где уже никто и никогда не сможет им помочь.

Инструктируя одного из инженеров, Бенджамен почувствовал, что за спиной у него кто-то стоит. Опершись на кожух модулятора, Сиско поднялся и оглянулся. Перед ним стоял Ворф.

— Могу я поговорить с вами, капитан? — обратился командор.

— Да, — разрешил Сиско. — А в чем дело, командор?

— Я хотел бы узнать, почему вы назначили меня в коммуникационную рубку, а не в оперативную?

Сиско имел в своем распоряжении с полдюжины отговорок, но он решил сказать правду. Не исключено, что им придется делать то, от чего ему хотелось бы уберечь клингона.

— Я не хотел, чтобы вы оказались в таком положении, когда вам придется вести огонь по соотечественникам, командор Ворф, — Сказал Сиско.

Он хотел еще добавить, что Ворф мог бы и сам дойти до этого, но воздержался.

— Понятно, — кивнул командор.

— Если хотите, я могу поручить вам ремонтно-восстановительную группу, — предложил капитан. — Это на тот случай, если вы вообще не хотели бы находиться на мостике во время боя.

Судя по выражению лица Ворфа, такая мысль не приходила ему в голову. Наверное, поэтому он скривился так, словно съел что-то несвежее.

— Если вам, капитан, все равно, то я предпочел бы остаться на мостике, — произнес командор.

— Я надеялся, что вы так и решите, — кивнул головой Сиско. — Я тоже считаю, что ваше место именно здесь.

Сиско замолчал, не давая, однако, разрешения уйти.

— Я тут раздумывал о вашей отставке, — заговорил он наконец. — Если вы действительно хотите уйти со службы в Звездном Флоте, то я не стану вам мешать. Как только вернемся на станцию, я подпишу ваш рапорт.

С первыми же словами об отставке Ворф напрягся и задержал дыхание. Так он простоял до последнего сказанного капитаном слова.

Если бы Ворф не только слушал, но и смотрел в глаза Бенджамена, то он понял бы значительно больше. Именно взгляд капитана отражал его подлинное мнение, что отставка командора означает потерю для обеих сторон. При этом Звездный Флот потерял бы отличного специалиста, а Ворф — возможность полностью раскрыть свои задатки. В Звездном Флоте сумели достичь больших успехов в службе те, кого прежде относили к неудачникам. Ворф из их числа. Здесь он не просто достиг успехов, он взмыл звездой вверх и преуспел. И теперь Сиско не мог представить себе этого клингона пилотом какой-нибудь грузовой баржи, которая годами тащит контейнеры на забытую богом планету.