– Давление в БО – штатное. Осевая ноль три, поперечное смещение в пределах нормы.

– Принято. Ведем съемку. Мы желаем вам удачи, пилот Шибанова.

– Взаимно, полковник Ю. Надеюсь, встретимся на Земле. Или над.

– Мы тоже на это надеемся.

– Не сомневаюсь. Тем не менее – ни пуха ни пера.

– К демонам. Я правильно ответил?

– Все правильно. Не сочтите за труд – что там с «соседями»?

– Идут синхронно, опережение триста двадцать километров. Они выйдут в узел за двести секунд до вас. Если они решат идти на перехват, то ваш маневр будет потенциально опасным.

– Будем надеяться, у них хватит ума…

Плохо. Если американцы решат перехватить «Козявку» – они будут выигрывать и по времени, и по запасу топлива. У них около четырехсот метров в секунду преимущества по топливу. И двести секунд форы по времени.

Догонит ли в космосе или шалишь, Летучая кошка летучую мышь? Собака летучая – кошку летучую? Зачем я себя этой глупостью мучаю?

Действительно – зачем? Можно пропустить их вперед, дать им выступить спасителями попавшего в переплет итальянца – ангелочек тоже не без греха, но он хотя бы понял и сделал то, что должен был понять и сделать, – и вернуться на Землю – в белом. Но это будет предательство. И по отношению к Сергею, лежащему сейчас там, под тонким слоем реголита, и по отношению к ней самой, и по отношению к справедливости – если она еще есть на этом свете. Те, кто предал товарища перед лицом бездны – о да, смущаясь, опуская глаза, ссылаясь на приказы, не суть, – они не могут ходить в белом.

Радиоволны донесли непривычную уху речь, почти пение. Китайцы что-то обсуждали между собой. Недолго. Голос полковника стал встревоженным.

– Боюсь, я вынужден стать гонцом дурных вестей. Только что наш центр сообщил об активном радиообмене между «Орионом» и Хьюстоном. Расшифровка, естественно, отсутствует, но сам характер обмена позволяет предположить, что экипаж «Ориона» получил неизвестный нам приказ.

Никак не успокоятся? Не важно. Щас мы вам коня-то на скаку остановим, раз уж избу спалить не судьба. Мало не покажется. Стоять на пути убитой горем, да еще и до кучи разозленной русской бабы оч-чень вредно для здоровья.

– Мы все получили приказы, полковник. – Вот только ее приказ пришел не с Земли, но китайцы об этом не знают. – Ничем не могу им помочь. Вот что… У вашей «Лодки» достаточно импульса для перехвата «Козявки», если ни я, ни наши «друзья» не смогут состыковаться… м-м… по той или иной причине?

– Разумеется. Правда, на уход к Земле топлива уже не хватит.

– В этом случае я официально разрешаю вам воспользоваться орбитальной станцией «Селена». На обратное изменение наклонения запаса скорости вам должно хватить с избытком.