— «Ну и что расселись,» — решил я разрушить очарованье священной процедуры медитации двух одаренных. Те вскочили и встали в стойку — «старая кобра», спинами друг к другу.

— «Лучшие из лучших, элита империи, непревзойденные бойцы «Шатун» и «Берсерк», — пафосным речитативом пропел я. — Может, вы со мной хотите помахаться, герои нашего времени? А?»

— Давай. Мы готовы.

— Ах, ну каковы? Двое на одного? Такие крупные дяди против молоденького «узкоглазого». Не стыдно?

— Давай не тяни, и не играй словами.

Я действительно перестал играть этот затянувшийся спектакль. Опытные «меч-ученик» и «нулевой посох» не продержались и минуты. Два десятка секунд я проверял реальные боевые кондиции мужиков, потом вырубил точечными касаниями. Их ментальные усилия смотрелись смешно. Жалкие попытки дезориентировать и ускориться. Им бы учиться и учиться, но возраст. Хотя с ними можно поработать в реаниматоре, и лет по сто они ещё могли бы поработать. Через несколько минут мужики очнулись и со стонами уселись на стопку матов. Помолчали.

Петраков уже спокойно спросил: «что предлагаешь?».

— «А ничего. Это была просто проверка «на вшивость». А вот вас, разумные, мог бы выслушать. Несколько минут. Не больше. Время не ждет, господа офицеры.»

Услышав мои слова, Петраков без паузы быстро и коротко сказал: «прошу взять меня в ученики. Все последствия просьбы представляю. Готов ко всему. Решение за вами.»

— «Спасибо за точность заявки, — ответил я. — Беру три дня на завершение срочных дел и обдумывание решения.»

Серегин с недоумением спросил Петракова: «как мне это понимать? Ты круче всех в России, и в мире пока в первой тройке, а просишься в ученики к пацану.»

Тот, с воодушевлением сказал: «не все то золото что блестит». Моему учителю было на вид лет девяносто, хотя один раз случайно проговорился, что ему около двухсот лет. При желании меня валил за несколько секунд. Так вот он мне перед смертью выдал странную фразу-завещание: «если встретишь человека, который тебя уложит за минуту и назовет «разумный», сразу проси его взять в ученики. Говори, что готов на всё, но вежливо намекни на контракт». Услышав Петракова, я ржал несколько минут. Потом переспросил его: «а твой учитель Митру не поминал, случайно.»

Подполковник удивился: «Точно. Ругался он так: «Митра, тебя подери. Пошел к Митре в задницу. Продал душу Митре.»

— «Ладно. Потом объясню, при случае, кто такой Митра на самом деле. Точнее, когда контракт подпишешь.»

Серегин, с глубоким непониманием и сомнением в нашей адекватности, посматривал на нас и думал о «своих баранах.» Потом разродился: «А Мила здесь при чем?»