* * *

– Ты был прав, Джазз.

– Вы о чем, Элизабет?

– Все это время она пряталась от нас под водой. А не под землей.

– Позволю себе заметить, что в некотором смысле мы оба оказались правы.

В свете прямых лучей подствольного фонаря прозрачные ледяные стены казались особенно таинственными, будто скрывающими в своей толще какие-то секреты. Спуск был исполнен по принципу зигзага и очень быстро оборвался в плохо освещенную резную комнату.

Представлявшая собой то ли подсобку, то ли чулан, она имела строго вертикальные стены высотой около двух метров и идеально горизонтальный пол. Кто-то усердно попотел, чтобы смастерить подобное инженерное чудо.

В углу были свалены пустые топливные канистры от струйного подвесного огнемета для Swale Thunder, отработанные вытекшие батареи, куча смятой пластиковой обертки от сухпайков и пустые консервные банки, сменные резервуары для вакуумного биотуалета, предназначенного для использования в невесомости, и разобранный корпус нерабочего дройда JA26.

Виток проводов неряшливо спускался вниз в трехдюймовое цилиндрическое отверстие в полу. Судя по отсвету фонаря, его глубина составляла десятки, а может, и сотню метров.

Если бы отверстие было сквозным – их бы, вероятнее всего, уже затопило. Элизабет прекрасно помнила техническую суть закона сообщающихся сосудов, и в данной ситуации он мог в любой момент сыграть с ней злую шутку.

Если там внизу бомба, то их с Джаззом затопит в миг. Не успеют даже послать сигнал SOS Клиперу на берег. Не спасут ни датчики, ни сенсоры, ни два облегченных пистолета.

Сразу за предбанником следовал просторный и красивый зал. Высокие потолки, самый настоящий ледяной диван, покрытый теплой шкурой моржа, столик со стоящей на нем прозрачной статуэткой в форме Эспайера и вырезанная сбоку в отдалении прозрачная скульптура, изображающая аборигена, протягивающего вперед руку.

Черты лица были выполнены на высочайшем мастерском уровне, и в них без труда угадывался Люка.

Прямо напротив дивана в устройстве, похожем на левитирующий камин с газовым котлом горел мягкий желтоватый огонь.

Отделяющую жилое пространство от океана стенку сделали максимально тонкой, словно стекло, так что сквозь нее отчетливо просматривалась линия поверхности воды, заканчивавшаяся чуть выше панорамного «окна». Падающий сверху естественный свет добавлял непередаваемую мирскую атмосферу спокойствия и тишины. Элизабет положила теплую ладонь на «стекло» и сразу почувствовала, как под ней начал плавиться лед. По ту сторону «стены» к ладони приблизилось неясное очертание крупной вытянутой рыбы.