Это был ее пилотный шлем. Рисунок Элизабет нанесла самолично, еще будучи стажером в летной группе. Приятные воспоминания о межзвездной станции, на которой она родилась, о своем «доме» и мечте о том, как все могло сложиться иначе, – захлестнули воображение. Девушка вспомнила кислую протеиновую кашу, догонялки вдоль узких коридоров и прятки в вентиляционных шахтах, задиристых мальчишек из спортивной группы во главе с Аароном Виллером, тот радостный день, когда всему экипажу объявили об обнаруженной в зоне досягаемости и пригодной для колонизации планете.

Но потом перед глазами предстал сначала один Конец Света, в котором Кута-Мамачи разорвали ее подругу Кирки возле Акан-Люкар, а потом и второй Конец Света, в котором Кирки, а теперь и Сэм, погибли страшной незаслуженной смертью от рук скверных и подлых пришельцев.

Глаза стали мокрыми, и чтобы хоть как-то оторваться от негативных эмоций, девушка грозно произнесла:

– Сообщи наши координаты.

– 49 градусов северной широты и 2 градуса восточной долготы.

– Расстояние до острова Армастан?

– Чуть меньше четырех тысяч километров.

– Предположительное время полета?

– С учетом текущих метеоусловий не больше двух с половиной часов. Разрешите вопрос?

– Давай.

– По данным спутникового мониторинга, на острове отсутствуют признаки пребывания человека.

– Да, Файервуд был там неделю назад, ничего не нашел. Так в чем вопрос, умник?

– Не будет ли целесообразнее повернуть в сторону ИВК, чтобы успеть к отлету на Фердинант?

– Отвечу односложно. Нет.

– Генерал Файервуд считает вашу затею рискованной. Я с ним согласен.

– Джон думал также. Но я не отступлю. Только не сейчас, когда я уже на полпути.

Глубокие темно-лазурные воды бескрайнего океана Уджи-И-Мад проносились где-то снизу с огромной скоростью. Вопреки логике минимизации сопротивления воздуха и экономии топлива, Элизабет сделала поправку в автопилоте и запретила ему поднимать Клипер выше пятисот метров над уровнем воды.

Справа по курсу в кристально чистом воздухе четко просматривались бумажные очертания белоснежного и загадочного ледника Кусас-Утерра, «по уши» увязшего в густом непроглядном тумане.

– Интересно, если бы пришельцы захотели нас не заморозить, а утопить, они бы растопили ледник. Гелиос ушел бы в таком случае под воду?

– Вероятнее всего, нет. Мне нужно время для более тщательных расчетов. Если вам это важно, Клипер полагает, что Гелиос исчез бы под водой без оговорок.