Но, к ее облегчению, с первых же секунд боя стало ясно — кем бы ни был таллирианец, он против щупалец. И Кира была ему благодарна уже за это — силы и так были слишком не равны. Все посторонние мысли были выброшены из головы, и она полностью слилась со своим истребителем. Вспышки взрывов следовали одна за другой — щупальца превосходили количеством, но точность стрельбы была у землян намного выше, да и мощность самих зарядов.

Когда немного расчистилось пространство, и появилась возможность оглядеться, то сердце Киры радостно забилось — мало того, что все ее ребята были целы, так еще и по манере разворота она узнала Сталия! Радость от того, что он выжил в этом бою и пришелся весьма кстати, тут же сменилась новой волной недоумения: зачем?

Очевидно, Шанс не успел заново скоординировать системы связи их кораблей, и у Киры не было возможности окликнуть командора и поблагодарить за помощь, а заодно и задать свой вопрос.

Она уже приготовилась дать команду зачистить остававшиеся «на плаву» корабли щупалец и возвращаться на базовый корабль, как увидела и одновременно услышала предостережение от Шанса из рубки и от Резкого с его истребителя, продвинувшегося дальше всех от основного звездолета:

— Еще пятерка!

— К бою, — скомандовала Кира. — Дерзкий, Зверь, разберитесь здесь. Лайт, Дерзкий, за мной.

Кира не успела понять, когда в ее машину попал второй заряд. Первый прошел по касательной, встряхнул так, что едва выдержали страховочные ремни, которыми она была пристегнута к креслу, на мгновение ошеломил — и вот тут она и не увернулась от следующего выстрела. Щупальца использовали классический прием, взяв ее в вилку и расстреливая с разных направлений, — успела подумать Кира, улетая в темноту.

«Вселенная, благодарю тебя! Я так счастлива!» — успела то ли подумать, то ли прошептать она, а может, и крикнуть. Все равно никто ее уже не слышал — антенны оплавились, обшивка горела снаружи и изнутри.

Инстинктивно сжавшаяся рука умирающей девушками сдавила кнопку катапультирования, и капсула с ее телом покинула истребитель, который тут же взорвался в мелкие брызги.

— Отделение капсулы. Засек координаты, — Шанс умышленно не передал в эфир, чей именно истребитель был уничтожен, чтобы не дать Резкому наделать бед. — Медики, полная готовность.

— Готов подобрать. Димка, скорректируй курс, — отозвался Зверь, оценив свое местонахождение и координаты, переданные радистом.

Резкий, видевший позади себя взрыв истребителя, понял — Кира. Переговоров в эфире он не услышал за своим собственным рычанием — его жизнь заканчивалась вместе с кириной.