— Зачем? Посудите сами, что должно произойти на этой базе и этой планете, чтобы мне пришлось тут в одиночку отбиваться? Вы все этому всю жизнь учились. Вот Вы, Скат, готовы дать заключение по канцеррогенности пыльцы этого цветка? А она используется здесь как приправа.

— Примерно как наш шафран, — кивает он, поигрывая ножом.

— Откуда у Вас такие познания? — мое изумление неподдельно.

Он изображает еще большее изумление:

— Как откуда, пани инспектор?! Вы разве не в курсе, что без сдачи теоретической части по ботанике не присвоят мастера спорта ни по одному единоборству?

— Да? Странно. Но Вам виднее. Тем не менее, у Вас свои функции, у меня свои. И Вы меня не замените. Иначе бы меня сюда не направили. Как и я не стремлюсь отнимать Ваш хлеб, даже если бы мне приплатили полставки.

— О как… — только и промолвил Скат.

И зачем только я зацепила лично его? Возможно, потому, что он красив… И так ловко крутит в руках тяжелый, остро заточенный нож… у него сильные кисти рук, и мне уже хочется, чтобы он обнял меня. Но почему-то у меня вечно срывается грубость и глупость, как только мне хочется обратить на себя внимание красивого парня.

К реальности меня возвращает негромкий голос Вайпера:

— Киви… Не плачь, Киви… Нальешь море, а я сейчас не тот пловец, чтобы тебя вытащить. Ты же не умеешь плавать.

— Да, — машинально соглашаюсь.

— И стрелять не умеешь, — он замечает у меня на коленях кобуру с бластером. — Давай-ка сюда.

— Крис, — слезы и правда вырываются потоком, на этот раз от радости, что он жив. — Не разговаривай. И не шевелись. У тебя едва не задето сердце.

— Да оно у меня уже давно разорвано. Задевать нечего…

— Прости меня, Крис, — прижимаюсь к его руке лбом, и она обжигает.

Таллириец совершенно невозмутим и посматривает в окно, прислонившись к стене — но там только кусок неба и зелени лужайки, за которой начинается роща.

— Вы так и будете стоять, коллега? — окликаю его.

— Как врач я сейчас бессилен, — он даже не соизволил повернуть голову. — Синтезатор еще не подал сигнал готовности противоядия. А как воин готов исполнить свой долг. Защитить раненого и беспомощную женщину. Еще пожелания будут?

— Нет, — честно отвечаю я и возвращаюсь к Криспину. — Ты же весь горишь.

— Прижмись и грейся, — уголок рта дрогнул в подобии улыбки.