Ствол ее винтовки ушел вверх – и первый выстрел пришелся в спину ближайшего из двух. Человек рухнул, тело его обмякло, еще не успев упасть на пол. Его напарник завернул за угол и исчез в глубинах магазина.

Слоан проигнорировала рассыпавшиеся семена, хотя и понимала их важность для выживания «Нексуса», но сделать сейчас ничего не могла. Она теперь смотрела на них только потому, что не хотела поскользнуться еще раз. За несколько секунд она пересекла комнату, перешагнула через мертвое тело.

Слоан боялась, что это только начало.

Коридор разделялся на две части. Она могла пойти вперед или вверх по узкому лестничному пролету. Фактор неожиданности перестал действовать, и она включила свой тактический фонарь и посмотрела на пол. Увидев на ступеньках раздавленные зернышки, бросилась наверх, перепрыгивая через две ступени максимально тихо, передвигаясь на цыпочках.

Когда до верха оставалось две ступени, пространство над Слоан взорвалось ослепительным светом и оглушающим звуком. Патрон-вспышка. Она отступила назад, оглушенная, ослепленная. Чуть не упала, но сумела удержаться на ногах. Директор ничего не видела, ничего не слышала, но узкое пространство не оставляло сомнений в выборе направления.

Слоан выпустила очередь куда-то вверх: ее оружие была настроено на стрельбу поочередно бронебойными и взрывными патронами. Продолжающийся напор звука давил на уши, но зрение вернулось. Не целиком, но в достаточной мере. Она продолжила подниматься, все время ведя огонь, не давая противнику возможности подняться на ноги и ответить.

Лестница вела в какое-то помещение. Слоан вошла туда, продолжая стрелять. Столы и стулья рассыпались в металлические щепки и осколки искусственного дерева. Окно в дальнем конце, выходящее на променад, где ее команда попала под огонь, внезапно пронзила очередь, отверстия через одно обволакивались черным колечком.

Но самое дальнее от нее окно было открыто, и Слоан мельком увидела ногу своей жертвы – тот выбрался на рекламную вывеску и исчез за стеной.

Она бросилась было за ним, но инстинкт подсказал ей: опасность! Слоан затормозила, но слишком поздно. Удар по подбородку – и она распростерлась на полу, ее винтовка выпала из рук и скользнула под один из разбитых столов. Директор развернулась, затем, пытаясь не обращать внимания на жгучую боль в ступнях, вскочила на ноги.

Кулак. Слоан нырнула, удар пришелся по касательной прямо в макушку. Она выбросила перед собой руку в ответном ударе. Ее кулак смачно врезался в живот противника. Тот охнул, согнулся пополам как раз вовремя, чтобы его челюсть познакомилась с ее коленом.