— Да, все верно. Я в таком исходе вообще не сомневался. И для меня было большой неожиданностью, что даже одного поцелуя добиться от тебя будет совсем не просто. И именно этот поцелуй стал переломным моментом. Тебе будет сложно понять ввиду неопытности, но один поцелуй с тобой вызвал у меня несравнимо больше эмоций, чем все жаркие ночи с другими девушками. Я осознал две неотвратимые истины: «я должен заполучить тебя любой ценой» и «завоевать тебя будет сложно». Конечно, я не сомневался, что активное обольщение и через пару месяцев я своего добьюсь. Но столько ждать казалось мне чуть ли не пыткой. Тогда-то мне и пришла, на первый взгляд, безумная идея с замужеством. Но несмотря на всю ее бредовость, в глубине души я смутно чувствовал, что это самый правильный ход. Сейчас-то я понимаю, что уже тогда ты значила для меня куда больше, чем развлечение на ночь. Быть может, осознай я это сразу, все сложилось бы по-другому. Я бы хоть меньше ошибок наделал.

— Знаешь, Рик, я ведь тоже долго не хотела осознавать чувств к тебе, — призналась я в порыве ответной откровенности. — А когда осознала, больше всего на свете мечтала от этого избавиться.

— Ну а я осознал еще очень не скоро, — Рик мрачно усмехнулся. — Казалось, вопрос решен, вот-вот состоится свадьба, а там и брачная ночь и еще сколько-то. Я планировал вдоволь тобой насладиться и сразу развестись.

— Вот не зря я называла тебя негодяем! — не удержалась я.

— Ну в какой-то мере и не зря, — уклончиво ответил он, явно не желая признавать до конца свою «негодяйство». — Я уже тогда был ослеплен чувствами, принимая их за банальную жажду обладания, вот и действовал соответствующе. Но когда ты вдруг взбунтовалась, это спутало мне все карты. Я был уверен, что пару дней, и ты появишься с покаяниями, так что даже не думал свадьбу отменять. Но тебя все не было. Если бы ты в тот день не пришла ко мне сама, я бы пришел к тебе. У меня не было четкого плана, но я готов был пойти на все. Даже наплести тебе про пылкую любовь и, если не подействует, выкрасть тебя из дома, увезти на «Ястребе», а уж наедине я бы быстро своего добился. Хорошо, что все же не пришлось тогда идти на эту крайнюю меру. И поездку на Листерию я воспринял как мелочный пустяк. Ну подумаешь, придется нарушить множество законов. Но зато я гарантировано тебя получу.

— Такое впечатление, что у тебя на уме было только одно, — тоскливо пробормотала я.

— Хлоя, пойми, чувства к тебе уже в то время основательно меня будоражили, просто я осознавал лишь одну их сторону, — Рик вздохнул. — И я ведь был уверен, что все, я уже у цели. Инстинктивно чувствовал, что ты влюблена в меня. И тут в первую брачную ночь ты снова спустила меня с небес на землю. А я ведь понимал, прекрасно понимал, что мне даже заставлять тебя не надо, лишь настоять на своем, и ты не сможешь мне противиться. Но я не смог на это пойти. И сам не понял почему. А дальше вообще все покатилось как снежный ком. Меня страшенно злило, что ты не сдаешься мне. И куда больше злило, что я отношусь к тебе совсем не так как к другим.